魔法使いの懐中時計

第182話 カシオズの市場にて

　その日の昼頃、ソールとアリシアの二人はカシオズの中心街にて開かれているマーケットに足を運んでいた。戦いの疲れを考慮した騎士団がジーフへの出発を先延ばしにしたおかげで、時間が余ったソールが興味本位でやって来たのだった。

「ここがカシオズの市場か。今まで立ち寄ったどの町よりも規模が大きいや」

「そうね。流石は王国最大の都市といったところかしら」

「そうか、アリシアさんは何度か来たことがあるんですよね？」

　慣れた様子のアリシアに、少年は思わず問いかける。

「えぇ。仕事柄、王国のあちこちに行くことが結構あってね。その旅の前にはここに来て色々な物資を調達していたものだわ。ソール君も長旅になるのだから、色々と買っていくと良いわ」

「はい、そうします。ところで」

　と、少年はふと思った疑問を口にすることにした。

「アリシアさんはこれからどうするんですか？」

「……そうね」

　アリシアはその場で足を止めた。

「取り敢えず今言えるのは、私は貴方達とは一緒にジーフへは行かない、という事かしら」

「やっぱり、来ないんですね」

「あら、分かっていたの？」

「えぇ、薄々は」

　少年はやけに落ち着いた態度で答えた。

「実はヴァレンに頼まれてね。カールのせいで滅茶苦茶になった『教会』を立て直すのに力を貸して欲しいってね」

「つまり、ヴァーノさん達と同じ、という事ですか」

「まぁ、二人よりも三人居た方が良いという事ね。それに、テオの事を知って、同じ悲劇を繰り返してはならないと思ったみたいでね。彼らしいと言えば彼らしいけれどね」

「……つまりは、アリシアさんとはこの街でお別れという事ですか」

　少年は呟くように言うと、俯いた。

「折角、やっとこの街でまた会えたのに」

　今にも泣きそうな掠れた声で言葉を絞り出す少年に対し、アリシアは彼の頭を優しく撫でた。

「そんなに落ち込まないで。行かないと言っても、それは『今は』、という話よ。こっちの状況が落ち着いたらきっと、いいえ、必ずまた、ジーフ（あそこ）に行くわ」

「本当ですか……！？」

　彼女の言葉に、少年は思わず顔を上げて大きな声を上げた。

「や、約束、約束ですよ！？」

「えぇ、約束」

　アリシアとソールは、今一度誓いを立て、指切りをした。