魔法使いの懐中時計

第177話 テオ＝トゥールス

「あ、あのっ」

　と、その横でルナが声を発した。

「何かしら、ルナちゃん？」

「あの……、テオ君は、どうして亡くなったの？」

　訊きづらそうにしながらも、少女は勇気を出してアリシアに問いかけた。

「……」

　アリシアは目を閉じ、一拍置いた後、再びその両目を見開いた。

「……マナの欠乏症よ」

「えっ」

　思い掛けないその言葉に一番驚いたのは、ルナよりも幼い少女、コハルだった。

「マナの欠乏って、亡くなることがある、の？」

　コハルが恐る恐る尋ねる。

「どうなのかしら。少なくとも、私はそんなの聞いたこと、無いけど……」

　ウォルが、やはり驚き混じりに答える。

「確かに、マナを過剰に消費してしまえば、体調に大きく影響する。けど、亡くなるまでなんて……」

　ウォルはにわかには信じられない様子で呟いた。

「普通ならまず無いでしょうね」

　と、事情を知るソフィアが言った。

「普通、自分のマナの消耗を感じたらすぐに魔導を使うのを止めるか、周りの人間が止めるでしょうね。でも、そんな普通の事ではない事が、実際に起きてしまった」

　ソフィアはアリシアに視線を送る。

「私は魔法を使えるようにまでなったけど、テオの方は魔導を扱うのにとても苦労したの。『教会』の中でも当時の指導官に厳しく指導されたわ。それでも中々魔導が上達しなかったテオは、無理に無理を重ねていった。日に日に弱っていくテオに、私はもう無暗に魔導を使うのを止めるように言ったわ。だけど、テオは聞き入れてくれなかった。人一倍の努力家だったし、負けず嫌いだったこともあってね。私の忠告も虚しく、テオは身体とマナを酷使し続けた。その結果、遂に限界がやってきて、テオは倒れてしまった」

「まさか、そんな事があったとは……」

『教会』の枢機卿であるヴァレンは、思わずそんな声を漏らした。

「……」

　少しの間、沈黙と静寂が訪れる。

「……だが、おかしいじゃないか」

　と、それを破ったのはヴァーノだった。

「そんな事があったとしたら、『教会』の中で問題にならないはずが無いだろう。オレやウォルみたいな一介の魔導士はともかくとして、ヴァレンさんの耳にも入っていなかったのはおかしいだろう」

「えぇ、だから、揉み消されたのよ」

　ヴァーノの指摘に、アリシアは目を瞑りながら言った。

「一体、誰がそんな事を？」

「貴方達もよく知っている人物」

　アリシアは一拍置き、

「カールよ」

　そう答えたのだった。