魔法使いの懐中時計

第175話 アリシアの事情

　ヴァーノの言葉に、アリシアは思わず視線を逸らした。それまで和やかだった場の空気が、その一言で一気に張り詰め、静寂が支配する。

「オレ達の旅路を見てきた……、それがどういうことか、その意味は分かるよな？」

　構わず、ヴァーノは続ける。

「それはつまり、ソールが傷つきそうな時も、何もせずにただ傍観していたってことだ」

「ヴァーノさんそれは」

「どうなんだ」

　ソールが割り込もうとするが、それを遮るかのように赤髪の男は銀髪の女に問い質す。

「……」

　しかし、アリシアはただ沈黙していた。

「別にオレはアンタのそんな行動を糾弾したい訳じゃない。オレ達も過去にそんな事があったからな。だが、あの時のオレ達みたいに、アンタは『教会』に縛られている訳じゃないだろう。勢力関係だとか利害だとか勘定に入れずに、ソールを助けられた立場にあったはずだ。そうしなかったのは、何故なんだ？」

「それは……」

「そうしたくても出来なかったのよ」

　言い淀む彼女の代わりにそう答えたのは、傍らで話を聞いていた王宮魔導士、ソフィアだった。

「彼女には、そんな力が無いのよ」

「……それは、どういうことだ？」

　ヴァーノはすかさず疑問を口にした。

「だってその人は『魔法使い』だろう？魔導を極め、それを凌ぐとされる『魔法』を扱える存在。『教会』の中じゃあ誰もがその名を聞いたことがあるくらいだ。オレ達の比にならない力を有しているはずだ。それなのに」

「えぇ。確かに昔はそんな力があったわ。けれども、今はその欠片も残っていないの。ソール君、貴方が持っているその時計が、その証拠よ」

「僕の……？」

　そう言われた少年は、首から提げた時計に視線を送った。

「……何なんだ、要領を得ない。もう少し分かるように説明してくれないか」

　ヴァーノは困惑した様子で、片手で頭を掻きながら眉を顰（ひそ）めた。するとソフィアは確認するようにアリシアへと視線を向けた。それに気付いたアリシアは、コクンと静かに首を縦に振った。

「分かった。説明するわ。確かに、彼女は先に言ったように『魔法使い』だったわ。その力故に、普通の魔導士が頭を抱えるような難問も、彼女はそつなくこなしてきた。『教会』の誰もが、彼女の力を認めていた。けれど、彼女はある時から感じていたの。自分の力が日に日に衰えていっているという事を。それは、本当に僅かな変化だった。けれど、彼女は危機感を覚えていたの。このままでは、いずれ自分が力を全く使えなくなってしまうのではないか、と。だから彼女はその力を保管しようと考えた。そうして力を注いだのが、ソール君が持っている時計という訳」

「アンタ、随分とその人に詳しいな」

「えぇ。私と彼女は、魔導士として昔から縁があってね」

「……」

　そこまで聞いていたソールは、少し考えた後、口を開いた。

「あの、アリシアさん。僕も一つ、訊きたい事があります。……どうして、僕だったんですか？」

「ソール？」

　傍らに居たルナがはてなと小首を傾げる。

「自分で言うのもなんですけれど、僕は普通、いや、もしかしたらそれすらも満たない子どもです。この時計の力だって最初に使えたのも無意識で、まともに使えたのだってもっと後でした。とてもじゃありませんが、僕に時計を扱う資質なんて無かったと思うんです。どうして、僕にこれを託してくれたんですか？」

「……ふふ」

　そこまで少年が言うと、アリシアは微笑した。

「そういう所も変わらないわね。……そうね、少し場所を変えましょうか」