魔法使いの懐中時計

第170話 戦いの後で

　ソールは大聖堂の外壁に背中を預けて座り込んでいた。

「……」

　伸ばした少年の脚の上に、頭を乗せて少女が眠っていた。

　少年はその手で少女の頭をそっと撫でる。少女の髪の柔らかな感触が、少年の指に伝わる。

「ソール」

　そこに、グランが短く少年の名を呼びながら近づいていく。少年ははっとして少女の頭から手を退どける。

「な、何ですか？」

「いや、身体の具合はどうかと思ってね」

　どうやら杞憂だったことに、少年は胸をなでおろした。

「あ、あぁ、それはご心配なく。この通り、僕は割と元気です、よ？！」

　少年は自身の腕を回しながら言った。すると、その言葉に反して少年の腕に鈍い痛みが走り、少年はもう片方の腕でそれを庇う。その様子を見て、

「ほら、言わんこっちゃない。あまり無理をするな」

　グランは少年の肩を優しく摩（さす）った。

「すみません」

　少年は申し訳ない気持ちになった。

「別に謝る事じゃないさ。いや寧ろ、謝るのはこちらの方さ。君達の力になればと思い、この街まで戻って来たが……。結局、肝心な所には間に合わなかった。そのせいで、君を不必要に傷つけてしまったのだから。……本当に申し訳ない」

　グランはそう言うと、深々と頭を下げた。

「そ、そんな謝らないでください。頭を上げてくださいよ。それよりも、タイミング良くこちらに帰られたんですね」

　ソールは気になった事を口にした。

「あぁ、それはだな。実は、あれから伝書鳩で連絡を取った時に、『ある人』から知らされたんだよ。君達がいよいよこの街に来る、とね」

「ある人……？」

「あぁ、それは」

　と、グランが補足しようとした時だった。

「私が呼んだのよ」

　と、彼の後ろから一人の女性がソールの前に姿を現した。長く伸びた黒髪に黒いドレスを見に纏っており、どこか妖艶な雰囲気を醸し出しているその女性は、ソールには面識があった。

「ソフィア、さん」

　それは、シズミの町で出会ったカシオズ王宮魔導士、ソフィアだった。

「どうも、ソール君。シズミではお世話になったわね」

　ソフィアはドレスの端を手で軽く上げ、会釈した。

「いえ、そんな……」

「謙遜しなくて良いわ。ところで」

　ソフィアはソールの身体を一通り見ると、

「身体の方は大丈夫、とは言い切れないわね」

　ソフィアは俯き、目を逸らした。

「あの時の借りを返せればと思っていたのだけれど……。生憎、私には戦う術が無かったから、なんて、言い訳にしかならないわよね」

「そんな事ないですよ。現に、こうやって皆さんのお陰でカールを止められたんです。僕は感謝してるんです」

「ソール君……。やっぱり、貴方は優しい子ね」

　フフフ、とソフィアは微笑を溢した。そこに、

「ソール！」

　と、少年の名を呼ぶ少女の声がした。コハルの声だった。ソールが声のした方向へ視線を向けると、コハルだけではなくヴァーノやウォル、さらにはケビンをはじめとする騎士達がソールの方へと歩いてくるのだった。

「ソール、大丈夫？身体中傷だらけじゃない」

　コハルが心配そうにソールを見つめる。

「まったく、事前に忠告はしておいたつもりだったんだが。まさか、本当にあの人と一人で戦うとは……」

　ヴァーノはうんざりしたように眉間に皺しわを寄せた。

「……」

　そんな二人とは対照的に、ウォルはただ、少年に柔らかな視線を送っていた。

「心配掛けて、ごめんなさい」

　ソールは再び、頭を下げた。

「……まぁ、何だ。勝手な行動をしたとはいえ、カールを打倒したんだ。それだけは讃（たた）えてやろう」

　ヴァーノはいつの間にかその手に持っていた煙草に火を付け、口に咥えながら言った。