魔法使いの懐中時計

第157話 発つ前に二人は何を思う

　その日の深夜、二十三時頃、ソール、ヴァーノ、ウォルの三人は、ログハウスから出る準備をしていた。

「じゃあ、決着を付けてくるよ、ルナ」

　少年は決意をその瞳に湛（たた）えていた。

「うん……」

　対し、少女は何処か不安げな表情だった。

「そう言えば、コハルちゃんは？」

「あぁ、コハルちゃんなら、もう寝ているわ。余程、緊張していたんだろうね」

　ソールが寝室の方へと行き、ベッドを見てみると、もう一人の少女はぐっすりと眠っていた。付いて行くと言われると後々面倒な事になるため、ルナが寝かしつけたのだった。

「ホントだ、寝ているね。……それにしても、コハルちゃんのお世話も大分慣れたらしいね。もうすっかりお姉さんじゃないか」

　煽（おだ）てられたルナは、若干顔を紅くしながらも平静を装っていた。

「褒めても何も出ないわよ。それに、元々ソールっていう弟みたいなのが居たんだもん。私はもうとっくにお姉さんだったんだからね」

「ふふ、そうかもね」

　少年は思わず笑みを溢した。すると、

「あっ、やっと笑った」

「え？」

「ほら、ソールったら、ずっと真剣な顔っていうか、怖い顔をしてたから」

「あ」

　と、少年はそこで漸（ようや）く気付いた。

（そうか、そう言えば最近ずっと、笑ってなかったかもな）

「……大丈夫だよ、ルナ」

「え？」

　少女は突然の少年の言葉に疑問を浮かべた。しかし、少年はそんなことは構わない様子で続ける。

「きっと、いや必ず、戻って来るから。だから、待ってて」

　少年の再びの真剣な、しかし何処か穏やかな眼差しに、少女は一拍置いた後、

「うん、わかった。……気を付けてね」

　微笑みで返したのだった。

「話は済んだか？」

　と、タイミングを見計らったかのように、赤髪の男が声を掛けた。

「ヴァーノさん。はい、準備できました」

「そうか。なら、これも持って行くと良い」

　そう言いながら、少年に向かって丸まった何かを放り投げて渡した。少年が広げてみると、それは灰色の外套（がいとう）のようなものだった。

「これは？」

「申し訳程度だが、これで顔を隠すといい。それに、夜は冷える。着ておけ」

「ありがとうございます」

　少年はすぐさま渡された外套を羽織った。

「よし、それでは行くぞ」

「はい。……じゃあ、行って来ます」

　少年が振り返り様に少女に投げかける。

「うん、気を付けてね」

　もう一度、少女はそう返した。