魔法使いの懐中時計

第156話 狡猾な男

　カシオズ大聖堂と呼ばれる、大きな教会のその中に。一人、大きな空間の中に立っていた。

「……」

　その男は、ただ聖堂の高く開けた天井を静かに見上げていた。

「失礼します」

　そこに、ローブを被った別の男が一人、入って来た。

「大司教。少々よろしいでしょうか？」

　そう話し掛けられた、大司教と呼ばれた恰幅のよい男は、扉の方に振り返った。

「あぁ、良いぞ。例の子どもの件かね。……それで、見つかったのか？」

　問われ、男は首を横に振った。

「いえ、それが……。魔導士三十数人でカシオズ全域を現在探し回っていますが、見つからず。恐らく、何処かに隠れているものかと」

　報告を受けると、大司教は落胆するものかと男は思っていた。しかし、それに反して大司教は、

「ククク……。そうか」

　不敵に笑った。

「……大司教？」

　男は困惑の色を示した。

「いや、すまない。どうにも思い通りなのでな」

「と、言いますと？」

　大司教は、聖堂の中に飾られている大きな像を見ながら、

「勿論、見つかることに越したことはないが、見つからないことも私の想定内なのだよ、君。恐らく、ヴァーノ辺りが匿っているのだろうな。見つかる訳がない。ここの魔導士は、あやつを信じているからな」

「ヴァーノさんが！？……では、すぐに確認を……！」

　慌てて出て行こうとする男に対し、

「よい」

　と、大司教は短く制した。

「え、いやしかし」

「これで良いのだよ、君。今は泳がせておけばよいのだ」

「ですがこのままでは、いずれ逃げられてしまいます」

「それは無いだろうな」

　大司教は見通したように即答した。

「あのソールという子どもも、何か理由があってここまで旅をしてきたのだ。そう簡単に、追われているからという訳だけで逃げるとは思えん。それに、奴らにその気があるのなら、とっくに行動を起こしているだろうからな」

「では、何ゆえまだこの街に？」

　大司教は、少し考える素振りをすると、開口した。

「恐らく、狙いは私だろう。至る所で私の事を話すように仕向けたからな。きっと、あの子どもの耳にも入っているだろう」

　そう言われた男は、再び慌てる様子で、

「では、何処かにお隠れを。このような所にいては、すぐに見つかってしまいます！」

「いや、それでよいのだよ、君」

　大司教は不敵な笑みを浮かべながら、そう言った。

「そうでなくては、奴らと邂逅できないだろう？向こうがわざわざ時計を持ってきてくれるのだから。街の中の魔導士を多少増やすだけでいい」

「では、大司教、貴方は……」

　大司教は頷き、

「あぁ、此処に居る。そして、待たせてもらうとしよう」

　笑みを浮かべ、静かに天井を見上げたのだった。