魔法使いの懐中時計

第144話 大司教は不敵に笑う

　カシオズ大聖堂の中に、人影が一つ。

「……」

　そして、更に一つ。

「おや、カール大司教。どうしましたかな？こんな夜遅くに」

　一人は、大司教と呼ばれた男。もう一人は一介の魔導士だった。

「うむ。念願の懐中時計を手にしたものだが、これは……」

「はい？」

　と、若い男が疑問を発すると同時に、

「ふんっ！」

　と、大司教と呼ばれた大柄な男は、手に持っていた時計を勢いよく地面へと投げつけた。

　当然の事ながら、時計はパリィィィィン！と大きな音と共に砕けてしまった。

「な、大司教、何をしていらっしゃる！？」

　若い男は目の前の男の奇行に混乱しながらも、それを咎めた。

「折角手に入れた時計ではありませんか！」

「……これは、偽物だ」

「え？」

「本物の『あの懐中時計』ならば、床に叩きつけただけでここまでの破損なぞしないはずだ。恐らく、本物の時計はまだあの子どもが持っているのだろう」

　カールはその目をギラりと光らせながら、

「今すぐあの子どもを前へ。少々手荒な真似をしても構わん。連れて来るのだ」

「は、はい！」

と、若い男は大聖堂の外へと出て行った。しばらくすると、男は戻ってきて、報告をした。

「た、大変です大司教！あのソールという子どもだけでなく、子供たちが全員居なくなってます！恐らく、逃亡を図ったのかと……」

「……」

　カールは、大聖堂の天井を仰ぎ見た。

「肝心の時計は、未だ子どもの手の中……。その上、その子どもはまた何処かへと消えてしまったと来たか」

　カールは、今の状況を俯瞰すると、

「クク、クハハハハハハハハハ」

と、高らかに笑いだした。

「だ、大司教……？」

　男が恐る恐るカールに声を掛ける。

「面白い！必ず後悔させてやるぞ、小童よ。……至急、魔導士十数名による捜索を始めよ！」

と、目の前の男に命じた。

「は、はい」

　男は一礼すると、再び大聖堂の外へと出て行った。

「どうやら、もう子どもだと思って侮ってはならないようだ。見ているが良い」

　残されたカールは、その大きな身体を震わせながら、静かに笑っているのだった。