魔法使いの懐中時計

第8章：王都カシオズ

第137話 王都カシオズへ

　蒸気機関車が、停車の汽笛を上げた。

　ゆっくりと、機関車の速度が下がっていき、ついに停車をした。停車すると、駅員が一斉に駅のホーム側のドアをゆっくりと開ける。

「着いたーーーーーーーーーー！」

　開いたドアから、コハルが勢いよく飛び出して来た。

「コラ、コハルちゃん、駅の中は走っちゃダメだよ」

　すかさずルナがコハルを注意する。

「はーい、ごめんなさい」

　コハルが振り返って、ルナに謝った。

「まぁまぁ、気持ちは分からなくもないしね」

　ソールが怒るルナを宥めようとする。

「でも、危ないものは危ないでしょう？」

「それはそうだけど……」

「……ま、その気持ちは確かに分かるわね。だって、こんなに大きな街に来たんだから」

「そうか、オマエ達はカシオズの街は初めてか」

　ヴァーノが会話に入った。

「えぇ。ジーフの街も大きいけれど、この街に比べたら小さいもの」

「当然だ。カシオズはこの国の王都、言わば、この国最大の都市だからな」

　その言葉を聞いて、ソールは再び辺りを見回す。

（ここが、僕の旅の最終目的の地、カシオズ……）

　そして、少年は上を見上げる。

（あの人が手紙で言っていた、カシオズの街に隠された『真実』って、何なんだろう？）

　頭上には、暗くどんよりとした曇り空が広がっていた。

　駅を出てから、ソール達は何処に行こうか悩んでいた。

「さて、これからの行動をどうするか、だが……」

　ヴァーノは煙草に火を付けて口に咥えていた。

「ねぇ、ここから『教会』って近いの？」

　ルナが尋ねる。

「まぁ、それほど遠くは無いが、近くも無い……微妙なところだな。だが、すぐにここから着ける場所ではない。だから、ある種ここは一先ず安全な地帯と言っていい。……と思いたいが」

　ヴァーノは辺りを見回す。

「何やら、駅から視線を感じるな」

　その言葉に、ルナとソールが周りに対して警戒をする。すると、ソール達の少し後方で、物陰に隠れる人影をソールは目撃した。

「あれ、か」

「ちょっと、どうするの！？これって結構マズイんじゃないの！？」

　小声ながら、ルナは慌てる様子を示した。

「落ち着いて皆。向こうも別に危害を加えるつもりは無いみたい。もしそうなら、とっくに私達は襲われているだろうし」

　と、ウォルは冷静に状況を俯瞰する。

「だな。奴の目的が何かは知らんが、一旦ここは撒いておくか」

　ヴァーノは一行の先頭に立つと、後ろの追っ手との距離を確認しながら走る。

「そこの角を曲がるぞ」

　ヴァーノの指示に従い、ソール達はカシオズの街を右へ左へと曲がっていく。