魔法使いの懐中時計

第134話 一つの戦いの終焉

「……終わった、の？」

　息を切らしながら、ソールはイオナの元へと歩み寄る。

　イオナは炎の渦に焼かれ、気を失っていた。

「あぁ。俺達はやった。あのイオナさんに勝ったんだ」

　ヴァーノが煙草に火を付けながら言った。

（それにしても）

　ヴァーノはソールを見つめながら思う。

（すっかり魔導士相手にも引けを取らない実力を持つなんてな。コイツは、旅の中でしっかり成長しているのが今日はっきりと分かった）

「……？ヴァーノさん、どうしたんですか、口元緩ませて」

「……っ、何でもない」

　ヴァーノは咄嗟に誤魔化した。

「……後は、イオナさんをどうするか、だが」

「それは私に任せてもらえるかしら？」

　と、何処からともなく黒ドレスの女がソール達の前に現れた。

「誰だアンタは？」

「……ソフィアさん」

　女の名前を知るソールに、ヴァーノは視線をやった。

「えぇ。覚えていてくれてありがとうね。ソール君」

「貴方は一体、何者何ですか？」

　そう訊かれて、ソフィアは長い髪を手で払いながら、

「私は王宮魔導士。つまり、ヴァーノ君。貴方と同じ魔導士よ」

「王宮魔導士、だと？」

「ヴァーノさん、知ってるんですか？」

　聞き慣れない言葉に、ソールは疑問の声を発する。

「俺達みたいな教会に属する魔導士ではなく、王宮直属の魔導士……簡単に言えば、国王から直接雇われている魔導士って事だ」

「王様直属の……」

　その言葉を、ソールは驚きながらも嚥下する。

「ま、そう言う事ね」

「だが、その王宮魔導士さんがどうしてこんな所に？」

　ヴァーノは当然の疑問を発した。

「私達王宮の魔導士は基本的には国王の命により、物事を遂行するの。私の今回の任務は、ルーン密売の犯人を突き止める事よ。そして、その犯人をカシオズの街に連れ帰り、相応の処罰を浴びせる事」

　ソフィアは霧が晴れて町に差し掛かった朝日に目を向ける。

「様々な町を巡ったわ。それこそ、ソール君達と出会ったあの町にもね。そして私は、この町シズミでルーンの取引が頻繁に行われている事と、教会魔導士イオナが怪しいという事実を突き止めたわ。でも、私には生憎、戦闘手段というものが無い。それで困っていた時に、貴方達が現れたという訳」

「成る程、そうして立ち往生していたアンタは、この人がやられたタイミングで現れた、という訳か」

「話が早くて助かるわ。それじゃ、この人を連れて行くわね。……ほら、貴方達も手伝って」

　と、ソフィアの後ろから、イオナに同行してシズミに訪れた魔導士数人が現れた。

「まさか、あのイオナさんが犯人だったなんて……」

「凄まじい戦いだったな」

「俺にも、攻撃手段があったならもっと早く解決できたはずなのに」

「ほら、言いたい事はあっても、それはカシオズに着いてからよ」

　パンパン、とソフィアが手を叩くと、魔導士達はそそくさとイオナを運んで行った。

「さて、私も行くとしましょうか」

「あの、ソフィアさん！」

　と、ソールがソフィアを呼び止めた。

「一つ、頼みたい事があるんです」