魔法使いの懐中時計

第127話 雨の中で

　シズミの町に、雨が降った。

「凄い雨だな……しかもまた突然」

　ソールは町を一通り見て回って、宿泊している宿に走って戻っている途中だった。

　そんな時に、ふと路地裏の方が気になった。

「……？」

　雨音に混じって分かりにくかったが、微かに、誰かが泣いている声が聞こえたのだ。

「……行ってみるか」

　それは、少年の唯の気まぐれだったか、それとも神の啓示だったか。

　少年は、路地裏で泣き崩れている少女と出会った。

「キミ、大丈夫？」

「……っ」

　少女が振り返る。それは、ミーナと名乗った少女だった。

「ミーナ！？……一体どうしたの？」

　彼女はその青い瞳に涙を湛えていた。

「……別に、何でもないわ」

　彼女はそんな状況でさえも、持ち前の強気な姿勢を崩すまいとしていた。しかし、そんな態度を取るのも一杯一杯だという事が、その表情から窺い知れた。

「嘘だ。何かあったから、泣いてるんでしょ？」

「これは……雨よ。雨が頬を伝ってるだけじゃない」

　と、ミーナは頬を伝う水を手で拭ってみせた。

「それも嘘でしょ？泣いてるかいないかくらい、僕にも分かるよ。……どうして泣いているの？」

「うるさい。貴方には関係ないでしょ！」

「関係あるよ。僕達はもう、知り合っている」

　少年は少女との距離をカツカツと徐々に詰めていく。

「それに、泣いている女の子を放ってなんて置けないよ」

　そうして、少年は少女の肩に優しく手を置いて、

「僕で良かったら力になるよ。だから、言ってみて。君が抱えている事を」

　その言葉を聞いた少女は、

「……助けて」

　消え入りそうな、掠れた声で言った。

「お願い……助けて」

「もちろん」

　少年は、少女の眼を真っ直ぐに見つめて言ったのだった。