魔法使いの懐中時計

第126話 少女の取引

　シズミの町の夕刻、港に二つの影があった。

「それで、約束の物は？」

　一人はミーナと呼ばれる少女。

「……ここにある」

　もう一人は、ローブを被った男だった。

　ローブの男は、少女の前に一つの袋を取り出してみせた。その袋を開けると、中には文字のようなものが描かれた木札が大量に入っていた。

「確かに、確認したわ」

　ミーナは袋の中を検めると、それを手渡しで受け取った。

「ねぇ……もう終わりにしない？こんな事」

「……どういう意味だね？」

　ローブの男が怪訝な声を発した。

「言葉の通りよ。私は、貴方との取引を解消するわ」

「……クク」

　男は少女の言動に対して激昂するどころか笑いながら、

「いいだろう。ただし、他の子達はどう出るかな？」

「何が言いたいの？」

　ミーナが眉をひそめた。

「君がやめたところで、他の子達が君の役目を引き継ぐだけだと言いたいんだよ。彼らは賢い。それゆえに、自分たちがどうすれば生き残る事が出来るのかをよく理解している。……例えどれほどの危険が伴おうとも、ルーンを使って身を守るしか術が無いと分かっている。否が応でも俺に接触して来るさ。そしてルーンをくださいと懇願する。君にはどうする事も出来ないよ」

　男はニヤニヤと笑いながら言う。少女が直面している問題について。

「そんな……」

　少女はすっかり血の気が引いてしまった。そして、言うべく言葉も失った。

「……」

「まぁ、君は『脱落』しても構わないよ。俺にはまだまだクライアントが居るからね」

「……っ」

「それじゃ。精々頑張りたまえ、うら若き少女ちゃん」

　そう言うと、男は夕闇の中へと消えて行った。

「……」

　残された少女は、ただ自身の唇を強く噛み締める事しか出来なかった。