魔法使いの懐中時計

第122話 早朝の会話

　翌朝、ソールはシズミの町を散歩に出掛けていた。

「偶には夜じゃない散歩も、いいもんだな」

　カツカツと、靴とレンガ道の音が目覚めたての町に響き渡る。

「～♪」

　と、鼻歌交じりに歩いている時だった。

「……？」

　遠くない所から、何やら話し声が聞こえてくるのが少年には分かった。それはどちらかと言えば、言い合いに近いものだとも。

「何だ……？」

　気になってソールは駆け足で声のする方へと向かう。すると、昨日知り合ったミーナと名乗った少女と黒ドレスの女性の姿が目に止まった。

「あれは、確か……」

　ソールは自分の記憶を呼び起こす。彼の記憶が正しければ、それはイーユの町で出会った、妖艶な雰囲気の女、ソフィアだった。

　ソフィアとミーナが、何やら真面目な形相で話をしていた。

「それじゃ、手を引く気は無いという訳かしら？」

「えぇ。私は自分の為だけじゃない、この町に居る貧困の子ども皆の為にも、止める訳にはいかないから」

「……そう。貴方の気持ちは分かったわ。でも、私だけじゃない。必ず、止める人は現れる。それは覚えておいてね」

　ソフィアは話し終えると、ゆっくりと何処かへと歩いて行ってしまった。

「……」

　残されたミーナはそれをじっと見つめていた。

「やぁ、ミーナ」

　そこに、素知らぬ顔でソールが声を掛けた。

「あら貴方……確かソールと言ったかしら？こんな時間に何をしてるのかしら？」

「散歩だよ。久々に朝に身体を動かすのもいいかな、って思ってね」

「そう……」

「そういうキミは何してたの？」

「別に……。立ち話をしていただけよ」

　ミーナは話をしていたのを隠そうとはしなかった。

「さっき話してた人……知り合いなの？」

「やっぱり見てたんじゃない。……いいえ、あの人とはさっきここで出会っただけよ」

（やっぱり……ということは、ソフィアさん、イーユの人でも、ましてやシズミの人でも無いという訳か。だとすると、一体……）

「話はもういい？私も暇じゃないの」

「あぁ、ごめんね。それじゃ」

　言うと、ミーナはシズミの町中へと歩いて行ってしまった。

「……」

（ミーナのあの反応、ソフィアさんと初対面と言うのは本当の事なのかも知れない。……だとしたら、どうしてソフィアさんはミーナに接触を……？）

　と、考えている時だった。

　いつの間にか、ソールの周りにローブを被った男達が二人、彼を囲むようにして立っていた。

「……！？」