魔法使いの懐中時計

第115話 老人が語るのは

「もう良い……もう良いんだセーレ」

　男は膝から崩れ落ちた。それを見かねたセーレは、男に近づいて抱き寄せた。

「……分かった、話そう」

　観念したのか、男は語り始めた。

「私の名はダヌア。見ての通りの老体でな、先程も言った通り、魔導士の第一線は退いている」

「だが、それでも魔導は扱えることに変わりはない、という訳か」

　ヴァーノが口を挟んだ。

「まぁな。それで今回の騒動を起こしたという事だ」

「一つ、良いですか？」

　ソールが挙手をした。

「どうして、僕の時計を狙っていたんですか？」

「……君の時計の事は、数年前旅の呪い師から聞いておった。超常の力を宿した時計があるらしい、とな。その時計を君が持っているかもしれないと娘、セーレから聞いて君らを襲ったという訳だよ」

「肝心なところを話してないようだが？どうして、という部分を」

　ヴァーノが話すように老人に促す。

「……私には、必要だったからだよ。この町の魔導を解く為にね」

「この町の、魔導？」

　ソールが尋ねた。

「あぁ。私がこの町に初めてやって来た時の事だ。当時私は町の皆から賢者ともてはやされていた。その時に私がこの町全体に施したのは、『人心のルーン』だった。私は人々の表情だけでなく、心をも制御できれば争いなど起こらないなどと、本気で信じていたのさ」

「……」

　ダヌアの隣で、セーレは俯きながら静かに聞いていた。

「本当に愚かだったよ、私は。人心を掌握した所で待ち構えているのは破滅だというのに、それに気付くのに何年も掛かってしまった」

「アンタが悔恨の念に苛まれて改心したのは分かった。でも、だとしたらどうして昨日コイツらを襲ったんだ？」

　ヴァーノはソール達を指差しながら疑問を放つ。

「……それも考えれば愚かだったな。どうしても早く、君が持っているその時計、それが必要だと考えた途端、私の思考は攻撃的なものへと変わっていった」

「アンタ、ひょっとして大規模魔導の後遺症が……」

「さてな。お話はここまでだ」

　ダヌアは立ち上がるとソールの傍までやってきて、再び膝を付いた。

「頼む。君の力を貸しておくれ」