魔法使いの懐中時計

第6章：仮面の町ラバンカ

第104話 仮面の町

　ラバンカの町は、霧に包まれた秘境だった。町の周りは山に囲まれ、空気の透き通った田舎町、それがソール達がラバンカに対して感じた印象だった。しかし、その中で一行が一際気になったことが一つ、この町の特徴にはあった。

「皆、仮面をしていますね」

　仮面の町、ラバンカ―――そこで住む人々は素顔を隠し、仮面を着けて生活している。それは町の来訪者も例外ではなく、もれなく仮面を着けることを勧められる、というのが、この町の風習となっていた。

「いらっしゃい、ようこそ旅のお方。この町では仮面を着けるのが風習となっていましてな。皆さんもぜひどうぞ」

　町に入って早々、仮面を着けた老人に仮面を勧められた。しかし何があるか分からないという警戒心の方が勝り、誘いを断った。

「さて、まずは物資の調達だな」

　ヴァーノはこれからの旅の為に、休息場所と物資調達をすることを方針として掲げた。

「わわっ、ちょっと待ってぇ！」

　すると町の東の方から、そんな声が聞こえた。ソールがハッとそちらを向くと、緑の艶やかな髪を後ろに縛った少女が、坂の上から落とした果物を追いかけているのが見えた。

「よっと、大丈夫？」

　ソールが果物を拾い上げ、少女の元へ届ける。その少女ももちろん、仮面を着けていた。

「あっ、ありがとうございますデス！」

　緑髪に仮面の少女が深々と頭を下げた。

「そんな大層な事はしてないよ。当然の事さ」

　ソールは微笑んで少女に頭を上げるように促す。

「はい、どうもどうもデス」

「ところで君、この町の子？」

「はい、そうデス！私、セーレって言うデス！」

「セーレか。僕はソール、ここには旅の途中で寄ったんだ。よろしくね」

　ソールはそっと右手を差し出した。

「ハイ、よろしくデス！」

　セーレと名乗った少女は、その手を自身の両手で包み込むようにして握った。

「そうだ、果物取ってくれたお礼に、この町の事色々と紹介するデス！」

「え、あぁ、ありがとう」

　ソールはセーレのその元気さに、少し気圧されていた。

（ルナもそうだけど、セーレはそれを凌ぐほどの元気があるのかもしれない）

「そうと決まれば、早速案内するデスよっ！」

　セーレはソールの手を握り、力強く引っ張ってエスコートする。

「わわっ、ちょっとぉ！？」

　ソールは引かれるまま、セーレの後に付いて行くのだった。

「それで、ここが町一番の宿屋デス！身体を休めるなら、ちゃんとしたところで休むのが一番デスよ」

　青果店から始まり、セーレの案内は宿屋で終わった。その間約一時間。その間ソールは走りっぱなしで、町に着いて休むどころかさらに疲れが溜まっていた。

「ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ。……そうか、案内ありがとう」

「もしかして、ご迷惑だったデスか？」

　セーレがうるうると青い目を潤ませながら見つめて来る。

「いや、そんなことは無いよ。むしろ楽しかったくらいだよ。ありがとう」

　そう言うとセーレは仮面越しでも分かるようにぱぁっと笑顔になり、飛び跳ねた。

「こちらこそ、ありがとうデス！」

「……ねぇ、もう一つだけ、訊いてもいいかな？」

「何デスか？」

「どうしてこの町の人は、皆仮面を着けて暮らしてるの？」