魔法使いの懐中時計

第102話 恵みの雨

　その日の夜、ソールは宿を出て風に吹かれていた。

「……」

　夜空に輝く月に照らされ、風に流れる雲をただ見上げていた。

「こんな時間に、散歩してちゃ、風邪引くよ」

　と、暗闇から誰かの声がした。ソールには既に聞き慣れた声だった。

「何の用ですか、ウォルさん」

　月明りに、ウォルの顔が照らされる。

「夕方の事、どうするつもりかなって」

　そう訊いてきたウォルの顔は、笑顔のようにも悲し気な顔にもソールには見えた。

「……ヴァーノさんはああ言ってたけど、僕は……何とかしたいです」

「それが一時的なものだったとしても？」

　暫し、静寂が場を支配する。

「……はい」

　沈黙を破ったソールの顔は、決意に満ちたものだった。

「ウォルさん、確か水の魔導を扱えるんですよね？だったら」

「確かに、それは可能」

　ウォルは、ソールの言葉を待つより先に答えた。

「でも、飽くまでもそれは気休め程度の魔導よ。一時は村の人々に希望を与えるかもしれない。けれど、その先は……」

「それでもいいんです。僕は、信じてますから」

　ソールはそう言うと、ウォルの目を真正面から見つめた。

「……分かった。それで、ソール君、貴方の願いが叶うなら」

　言い終えると、ウォルは踵を返し宿の中へと戻って行った。

「……」

　ソールはそれを見届けて、深々と一礼をした。

「よし、準備は出来たか？」

　翌日、村を発つ為にヴァーノは皆に確認を取った。

「待って、ソールが居ない」

　辺りを見回して、少年の姿が見えないと気付くルナ。

「ソールお兄ちゃんはクルト君に会いに行くって、朝早く出て行ったよ」

　宿の外に走り出そうとしたルナに、コハルは告げた。

「そう、か……」

　それを聴いたヴァーノは、宿の天井をそっと見上げた。

「そっかぁ、もう行くんだあね」

　旅立ちを聞かされ、寂しそうに俯くクルト。

「折角出会えたんだから、もうちっと長く一緒に居たかったんだけんど」

「……また、いつか会えるよ」

　そんな保障は何処にも無い。それは、そう言ったソールが一番よく分かっていたことだった。

「クルト君、君が笑顔を絶やさないのなら、今後もきっと、この村は……」

「んえ？」

「いや、何でもないよ」

　言いかける言葉を飲み込んで、ソールは皆の元へと戻って行った。

「おっそいよ、ソール」

　宿屋の前にまで戻って行くと、既にルナ達が荷物を持って外に出ていた。

「ごめん、すぐに支度するよ」

　ソールは急いで宿の中へ荷物を取りに行った。

「ウォル、オマエ、ソールに何かしたか？」

　ヴァーノは探るようにウォルに訊く。

「さぁ」

　ウォルは誤魔化すかのように空を仰いだ。

「お待たせ、皆」

　じきにソールが走って外に出てくると、それに合わせて一行は歩み始めた。

　暫く歩き、村の外れまで来た時だった。

「……？」

　ヴァーノは、自分の頬に何かが降って来たのを感じた。空を仰ぎ見ると、その正体が分かった。

「まさか……」

　ヴァーノはすかさずソールとウォルへと視線を投げる。

　一方、村の田畑では、

「不思議な子だったけんど、また会いたいなぁ」

　クルトがソールの歩いて行った道を見つめていると、ポツリ、と自分の頬を何かが叩く感触が伝った。

「……？」

　ふと見上げると、空はどんよりと曇っており、雨が徐々に降り注いでいった。

「あぁ……」

　空を仰ぐ少年の口元は、自然と緩んでいた。