魔法使いの懐中時計

第91話 新たな仲間と共に

　ソールとルナ、そしてコハルの三人は、キォーツの町の外れまで来ていた。

「遅いぞ、もう出発する」

　三人の進行方向からそう声を掛けたのは、魔導士ヴァーノだった。その傍らにはウォルも居る。

「ヴァーノ、そんな言い方は無いでしょ」

「……フン」

　ウォルに注意されるが、ヴァーノはそっぽを向いて煙草を口に咥える。

「ごめんなさい、遅くなってしまって」

　ソールが二人に謝る。

「ううん、大丈夫。元々、時間に余裕が持てるようにこの時間に指定したんだし。ヴァーノだって、本当は怒ってなんか無いんだよ」

　少年の素直な反応に、ウォルは優しく返した。

「それにしても、アンタ達と一緒になるとはね」

　ルナは腰に片手を当てて若干辟易したような態度で言った。

「……」

　するとウォルは気まずいようで、視線を下に向けた。それを察したのか、

「冗談よ。成り行きでこうなったのは正直驚いたけど、アンタ達に敵意が無いんだったら別に気にしないし。それに、大勢の方がこれから先、色々と助かるというか……」

　ルナは調子が狂ったと言わんばかりに少し慌てた様子だった。

（ルナってこういう時、大抵強気だから相手が尻込みするんだけど……ウォルさんは特に相性が悪いのかな？）

　と、ソールはやれやれと溜め息を吐いた。

　それは、昨日の事だった。

『さて、これで一件は落着したといった処か』

　ヴァーノは両の掌を叩く挙動をしながら言った。

『ウォル、言いたい事があるんだろう？』

　そう言って、ヴァーノはウォルに発言を促した。

『……ソール君、それにルナちゃん。二人の旅に、私達も同行するわ』

『えっ！？』

　ウォルの不意な言葉に、ソールとルナは驚いた。

『どうして、ですか？』

『……私達は、ソール君、君が持ってる時計を目指して、ずっと調査をしていた。悪人の手に渡って、それが利用されないように。教会の命を受けて、ね。でも、最近になって、教会の思惑が怪しくなって来たの。だから、ヴァーノと私は、私達の意思で、貴方達に付いて行くことにしたの』

「あの時はどうしようかって思ったけど、いざ旅を一緒に出来るって思うと心強いね」

　ソールは自分で言いながら、ふと旅を共にした騎士団を思い出す。

（みんな、無事だといいんだけれど……）

　と、ソールが旅を共にした仲間に思いを馳せていると、

「さて、それじゃ行くぞ」

　ヴァーノはソールの言葉を聞いてか聞かずか、咥え煙草の火を消して、先を促した。

（それにしても、不思議な巡り合わせだな）

ソールは、それまで敵対視していたヴァーノとウォルと行動をこれから共にするという事実に、今更ながらと感慨深く思った。

（ルナとウォルさんはともかくとして、コハルちゃんのことはこれからは僕達が守らないと）

と、同時に保護対象となったコハルのことを思いながら、その歩を進めるのだった。