魔法使いの懐中時計

第81話 少女の行方や如何に

「なっ……！？」

　ウォルの紡いだ言葉に、ソールは一瞬言葉を失った。気付けば足を後ろに退かせていた。

「それって、どういうこと？」

　圧倒されているソールに代わり、ルナがウォルに問いかけた。

「言葉の通りよ。あの子は、この町のある男に、攫われてしまっている」

「……何でアンタが、そんなこと知ってるの？」

　ルナはウォルに厳しい視線を向けながら詰問する。するとウォルはバツが悪そうに下を向きながら、

「本当は、ヴァーノに口止めされてるけど……放っておけないもの」

　ウォルが何処か思い詰めた表情を見せると、それに対しルナは思う所があったのか、

「……分かった。どの道、今は他に情報なんて無かったし……一旦アンタを信じるわ」

　ルナはそう言うと、

「……ありがとう」

　と、ウォルに対し少し照れくさそうに礼を述べた。

「……」

　それに対しウォルは特に表情に出すことなく、夕闇の町に消えていった。

「よしソール、貴重な情報を得たからには、絶対に見つけるわよ！」

　と、ルナは勢い付いて走って行く。

「……」

　一方のソールは、再び胸を駆け巡った嫌な予感に、不安な表情を浮かべるのだった。

「……」

　キォーツの町を、ウォルはコツコツと靴音を鳴らしながらゆっくりと歩いていた。それは落ち着き払っているからではなく、寧ろ逸る鼓動を無理やり落ち着かせるための挙動だった。

「よう。随分とアイツ等にご執心じゃないか」

　と、そんなウォルに話し掛けたのは、同じ魔導士のヴァーノだった。

「……別に、そんなんじゃない」

　ウォルは普段見せる不安気な表情で、ヴァーノを見つめる。

「その割にはやけにアイツ等のことを気に掛けてるんじゃないか？この間のイーユの町でのことといい」

「……！？知ってたの？」

「逆に訊くが、オレが知らないとでも思ってたのか？」

　呆れたような溜め息と共に、ヴァーノは言った。

「いいか？飽くまでもオレ達がアイツ等を監視しているのは、あの『時計』の為だ。それ以上の感情は持ち合わせるべきじゃない。オレ達は、『教会』側の人間なんだからな」

　そんなヴァーノの言い分を聞いたウォルは、

「分かってる。……だけど、あの子達を見てると、昔の私達を思い出すの。……純粋だったあの頃を」

　悲し気な声で言うウォルに対し、ヴァーノは自身の眼を細くし、黄昏る表情を示した。

「あぁ……。だが、オレ達があの頃みたいに戻る為には、あの時計が必要なんだ。分かってるとは思うが、そのことを胸に刻んでおけよ。……しっかりとな」

　そう言うとヴァーノとウォルは、町の宿へと入って行った。

「さて、こっちはこっちで練るとするか」