魔法使いの懐中時計

第79話 誰も居ない部屋

　翌日、ソールとルナは滞りなく朝食も摂り終え、三度（みたび）コハルの家に向かおうとしていた。

「……？」

　すると道中、ソールが何かに気付く。

（何だ？今日はやけに人通りが少ない気がするけど……）

　些細な疑問を抱きながらも、その歩を進めていく。そして、コハルの家に到着した。

「じゃあ、行こっか」

　コンコンコンと、慣れた流れでルナがドアをノックする。

「……」

　しかし、中から少女の返事は返って来なかった。

「あれ、おかしいな？コハルちゃーん？」

　再度ルナがドアを叩く。少女の返答は再び来ない。

（何か、嫌な予感がする……）

　ソールはそう感じ、ドアノブを手に取る。すると鍵は閉まっておらず、簡単にドアが開いた。

「……」

　いとも容易（たやす）く開いてしまった扉に、ソールの心には焦燥が駆り立てる。

「鍵、開いてるの？」

　ルナが不安気に尋ねる。ソールはその問いにコクリと静かに頷いた。

「……入るよ」

　本来であれば中に居るであろう家主へと声を掛けつつ、ソールとルナはその中へとゆっくり入って行った。ギギギと軋む扉の音が不気味な静寂の中で響き、余計に二人の不安感を煽る。

「コハル、ちゃん……？」

　ルナが少女の名を呼ぶが、その甲斐も虚しく、中には誰の姿も見えなかった。

「出掛けているの、かな？」

　ルナが不安げにソールに訊く。対するソールは家の中を冷静に見回して、現状の把握を試みる。

「……もしかしたら、何かに巻き込まれたのかも」

「えっ？」

　少年の言葉に、ルナは鼓動を早める。

「何で、そんな」

「窓を見て」

　そう言われて、ルナは部屋の窓に視線を向ける。その窓は昨日の件で割れたはずだったが、何も無かったかのように修復されていた。

「コハルちゃんが直したのかな？」

「多分そうだけど、問題はそこじゃないよ」

　そう言ってソールは窓の方へと近づいた。

「このカーテン……普通は閉じてるはずなんだよ。昨日だって、コハルちゃんは部屋に居る間は閉じていた。それなのに、今はカーテンは開いている。しかも乱雑にね。こんなに部屋を綺麗にしているコハルちゃんなら、こんな乱暴な開け方はしないはずだよ」

　その言葉に、ルナは息を飲む。

「じゃあ、やっぱり……」

「うん」

　ソールは自分の推測を確信へと段階を進める。

「コハルちゃんの身に、何か起きたのは事実みたいだ」

　ソールは部屋の扉の方へと踵を返すと、

「とにかく、外に探しに行こう」

　と、ルナと共に外へと出て行った。

　その時、コハルの家を陰から見つめる人影が一つ、町の中へと消えて行った。