魔法使いの懐中時計

第70話 少女の心の翳り

「それで、どうして二人は知り合ってるの？」

　コハルの家の中に招き入れられたソールは、ソファに座りルナとコハルに向けて内なる疑問を投げかけた。

「切っ掛けは、あの夜……ソールが私を呼びに来たっていう夜のことよ」

　そう口火を切ったのはルナだった。

「私が夜風に当たるために外に出たら、この子が居たの。最初は何をしているのか分からなくて、『こんな夜中に出掛けちゃ危ないよ』って声を掛けるつもりだったの。……でも」

　ルナは一息置いた。

「その後、火の玉が現れて、すぐに誰かの大きな声がして、私はこの子が関係してることに気が付いたの。だから、こんなことはよくないって言うために後を追ったの」

（僕がこの子を追いかけようとした時、もうルナはこの子を追っていたのか）

　と、ソールは自身の中で解決する。

（ということは、最後に見かけた影はルナだったのか）

「それで追い着いた私は、この子に色々を訊くことにした。……何であんな所に居たのか、何をしていたのか、どうしてそんなことをしていたのか……をね」

　ルナは少し下を向くと、何かを決したように、

「さて、ここからは私よりも本人の口から言った方がいいかしらね。……コハルちゃん、出来そう？」

　そうして横に座るコハルにルナが声を掛けると、コハルはコクリと静かに頷いた。

「……分かった。話す」

　コハルはソールの目を見て、

「私は、両親がもう居ないの」

　重い言葉を一生懸命紡ぐ。その言葉に、ソールは眼を大きく開いた。

「お父さんもお母さんも、出稼ぎに行ったっきり帰って来ないの。それで周りからは『お前は捨てられたんだ』、『疫病神だ』って言われてきた。……こんな小さくて静かな町だけど、私には居場所なんて無かったの」

　そう語る少女の口元には薄っすらと悲し気な笑みが浮かんでいた。

「そんな時、この町にやって来た『呪（まじな）い師』の人が、私にお呪いを教えてくれたの。元気になるお呪いだって言われたわ」

　コハルは自分の手の甲をソールに見せた。

「……それは！？」

　少女の手を見たソールは驚いた。そこにあったのは、かつて対面したことのある魔導士ヴァーノの手に刻まれていたものと酷似した紋様だったからだ。

「『魔導陣』って言うらしいけど、私にはよく分からないの。でも、これを描いて手を翳すと、『お友達』が出てくるの」

　そう言って、少女は掌を虚空へと翳（かざ）す。するとそこから青白い火の玉が現れた。

「この子達は言葉も話さないし、私を傷つけない。だから、この子達が居ればそれで私はいいの」

「……それで、今まで助けてくれなかった町の人達に悪戯をしてたってことか」

　少女の言葉を遮り、ソールが言葉を口にする。

「でも、だからって関係ない人まで巻き込んですることじゃないよ。それに、君は知らないだろうけど、『魔導』はとても危険なものでもあるんだ。だから、こんなことはもう止（や）めようよ」

　ソールは考え得る限りの言葉で少女を説得する。立ち上がり、少女に近づく。しかし、

「……何も知らない癖に」

　コハルは椅子から立ち上がり、

「何も知らないのに、私に説教しないでよ！！」

　叫び、ソールをドンと両手で押して遠ざける。

「帰って。……帰ってよ！！」

「コハルちゃん……」

　その眼に涙を浮かばせた少女に、ソールは掛ける言葉が見つからなかった。