魔法使いの懐中時計

第62話 送り出された、その先

　ソールは眼を見開き、勢いよく右手を前方に伸ばした。すると、その掌から魔導陣が生み出され、強風が顕現する。

「なっ！？」

　走り迫って来るギルは躱す暇もなく、真正面から衝撃を受ける。

「……やった、の？」

　疑問に思ったソールだったが、

「……同じ轍（てつ）は踏まねぇぞ！」

　と、襲撃者の声がした。見ると、ギルは土で身体を地面に固定し、飛ばされないようにしていた。

「そんな……！？」

　自分の意思で現実に魔導を使ったという喜びも束の間、ソールは目の前の現実に打ちひしがれた。

「お前と違って、こっちは魔導士なんだぜ？これくらいの対策くらい、出来ない道理は無ぇ」

　術を解き、ギルはソールに向かい歩いて行く。

「さぁ、もう観念しな！」

　と、魔導陣を形成し、その手に土の槍を携えながらゆっくりと近づく。

「時計を渡せぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　槍を振りかざし、ソールに当たる……その直前だった。

　キィィィィン、と甲高い音がした。

「……間に合ったみてぇだな」

　そう言って駆け付けたのは、騎士ケビンだった。

「ケビンさん、どうして！？」

「馬鹿野郎、俺を誰だと思ってんだよ、お前は」

　ケビンが割って入ったことで警戒したのか、ギルがそっと距離を置いた。

「言っただろ、俺はお前の兄貴分だ。俺にはお前を守る役目がある」

「フン、格好いいな、お前。だが……」

　ギルは再び虚空から複数の土人形を生み出した。

「この状況でいつまでその虚勢を張っていられるかな？」

　と、ギルは強気な姿勢を崩さない。

「気を付けてケビンさん。コイツ、僕の魔導も効かなかったんだ……。倒せなかったんだ……」

　徐々に声を小さくするソールにケビンは何かを感じ取ったのか、

「……いいかソール、よく聞け。お前は確かに力を持っているのかも知れねぇ。でも、それは絶対的なもんじゃねぇ。この世には強者という奴らが居て、弱ぇ奴は蹂躙（じゅうりん）されてる……そんなこともある」

　重苦しい空気が漂う中、ケビンは続ける。

「だからこそ、力に驕（おご）る奴には絶対になるな。お前はその優しさを持って、お前らしく強くなればいい」

　そう言った時、ケビンはソールに向けて一つの小袋を投げた。ソールはそれを両手で受け止める。

「そいつはこの間の騒動の報奨金だと、団長からだ」

「グランさんが……？」

　そんなやり取りをしている間にも、土人形はケビンに襲い掛かる。立ち向かう勇猛なる騎士は、その一体一体を斬り倒していく。

「行けソール、ルナ！皆それを望んでる。俺達を背（はい）にして、前に進め！」

「ケビンさん……」

　ぐっと受け取った袋を握り締め、ソールは一息置く。そして、

「……行こう、ルナ」

　少女の手を握り、引っ張る形で少年は走り出す。

「……それでいい」

　フッと口元を緩め、ケビンはその後ろ姿をそっと見送った。

「ソール……」

「……」

　走って行く中で、ルナはソールの胸中をその手で感じていた。どれだけ辛い思いで走り出したのかを。少年はずっと下を向いて走っていた。

「……ソール、あれ！」

「……！」

　ルナの声でソールは前を向いた。すると、そこには町があった。

　眼前に広がるそれは、キォーツという一つの町だった。