魔法使いの懐中時計

第61話 迫り来る魔の手

「ありゃぁ、確か……」

　ギルが走り去って行く二人を自分の記憶から呼び起こす。

「こりゃ、つくづく運は俺に味方してるみてぇだな」

　ニヤリと不敵な笑みを浮かべて外に出ようとするギル。それを制止する者が居た。

「おい待て、私を置いて何処へ行くというのだ！？」

　と、カクイが激昂する。

「悪いが他に用が出来ちまった。それに、俺はアンタが力を持ってたから手を貸してやったんだ。今のアンタにその価値は無ぇ。俺が欲するのは唯一つ……純粋な力、それだけだ」

　吐き捨てたギルは、走って行くソールとルナを追いかけるために荷馬車から飛び降りた。

「とんだ救いの手だったな」

　残されたカクイに、キースは皮肉混じりに呟いた。

「……の……めが」

　怒りに震えながらカクイが呟き、そして、

「おのれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！出来損ないの分際で私を下に見おってぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！『教会』の犬めがぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　その叫びは渓谷の空まで轟いた。

「な、何だ！？」

　遠くない場所から怒声が聞こえ、ソールは驚いて足を止めそうになった。

「ちょっとソール、何してんの！？早くこっち！」

　その様子を見て、ルナが思いっきり手を引っ張る。

「ごめん、ちょっとビックリしちゃって……」

　その声を聞き、ソールの胸にはある心配が募った。

（ケビンさん、大丈夫かな……？）

　ソールがそんなことを考えていると、

「ようやく見つけたぞ、時計の坊主！」

　声がした方を振り返ると、見覚えのある男が後を追いかけて来るのが眼に入った。

「くっ、またアイツなの！？」

　ルナが嫌そうな声を漏らす。ソールもルナと同じ気持ちだった。

（夢まで出て来て、今度は現実でも追いかけて来るのか！？）

　ソールは歯を食いしばりながら、ルナと共に走って行く。しかし、ギルは次第にその距離を縮めていく。

「くそっ、このままじゃ追い付かれる……！」

「さぁ、大人しく時計を渡しなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　大声で叫び迫ってくるギルに、ルナは恐怖心から手が震える。それが繋がれた手から伝わり、ソールは考える。

（いつも強気なルナだって、本当は怖いんだ……僕が勇気を出さなくてどうする！）

　と、ソールはルナが握る手を放し、急に立ち止まる。

「ソール、何で止まるの！？」

「……ルナ、先に行ってて」

　驚くルナに対し、ソールは落ち着き払った様子で言った。

「何言ってるの、殺されちゃうかもしれないのよ！？」

「分かってるよ。だからこそ、僕がここでアイツを食い止めるんだ」

　ソールは懐中時計をポケットから取り出すと、強く握りしめて目を閉じて意識を集中させる。

（思い出せ、僕！あの夢を、あの時の感覚を……）

　そうしている間にもギルはソールに着実に迫っていく。そして……。