魔法使いの懐中時計

第58話 騎士への奇襲

　それから二日程、ソールとルナは騎士団と共に旅を続けていた。二人は騎士たちとも何人かと交流をする程打ち解けていた。

「どうだ、ソール。疲れて無いか？」

　馬車の傍を歩くケビンが声を掛けた。

「ずっと座っているから少し腰が痛いくらい、かな」

　そう言ってソールは腰を擦る素振りを見せた。

「そうか、なら大丈夫だな」

「というより、僕達も歩いた方がいいんじゃ……」

　そうソールは言うが、

「バーカ。お前達は仮にも今は騎士団の護衛対象なんだぜ？そうそうキツイことはさせられないっての」

　ケビンが言った。すると、

「そんなこと言って、アンタ達を見てると護衛というより兄弟を見てるみたいよ」

　と、横からデュノが割って入った。

「おっ、そう見えるか？じゃあ俺が兄貴だなっ」

　デュノの言葉に、ケビンが胸を張る。

「いや、どちらかと言えばアンタの方が弟っぽいけどね」

「何だと！？」

　続けて紡がれた言葉に、ケビンは憤慨（ふんがい）する。

「コラ、止めないか二人共。年下の二人が居るんだ、恥ずかしくは無いのか？」

　制するグランの言葉に、喧嘩する二人はそっぽを向いた。

「全くお前達ときたら……相変わらずの仲だな」

「だって団長、コイツが俺を馬鹿にして来たんだぜ？そりゃ腹の一つや二つも立つだろうよ」

「腹は一つしか無いけれどね」

　と、再びケビンに向けてデュノが煽る。

「お前表出ろや！」

「もうここは外だよ」

「何だと、まだ言うかっ！」

「いい加減にしろ！」

　止まらない喧騒に、グランが大声を上げる。それを見て、ソールとルナはクスクスと笑いを堪えていたのだった。

　暫く一行が歩いて行くと、手入れが全くされていない凸凹道に差し掛かった。

「これはまた随分な道だな」

　周りは岩岩に囲まれ、草木は一本として見られない。そこは、何処を見ても薄茶色の岩肌が見える景色の中に、一本の大きな川が横切っている渓谷だった。

「こんな所で寝泊まりなんて到底出来なさそうだなぁ」

　周囲を見回しながらケビンが呟く。

「流石にここじゃ嫌だよね」

　ソールが同意する。それに対し、隣に座すルナも首を縦に振った。

「……」

「どうかしましたか、団長？」

　デュノが、様子のおかしいグランに問いかける。

「……どうやら、団欒（だんらん）の時間は終わりの様だ」

　その言葉を聞いてか、岩陰から突然黒いローブを被った人影がぞろぞろと、騎士団一行の前に現れた。

「……！？何だ、お前達は！？」

　一行の先頭に立っていたデュノやケビンが、警戒心を剥き出しにして腰の鞘に手を添える。

「探してたんだよ、あんたらの事をな」

　七人程の人影の合間から、一人の長らしき人物が割って入って来る。

「……！」

　その人物の顔を見るなり、ソールとルナは思わず声を上げそうになる。慌てて二人は、馬車の内側に隠れた。

　何故なら、突然現れた集団を率いていたのは、かつてジーフの街で襲撃してきた男、魔導士ギルその人だったからだ。