魔法使いの懐中時計

第56話 束の間の団欒

　『微睡みの森』を抜け出た一行は、静かな丘を歩いていた。もうすっかり夜も更け、ソールとルナは眠気と格闘していた。ゆらゆらと馬車の揺れが二人を眠りへと誘おうとする。

「……」

　コクり、とルナが首を下げる。

「ルナ、もしかして眠たいの？」

「……はっ。そう言うソールだって」

　どちらも限界は近いようだった。

「グランさん、そろそろ休息といきませんか？」

　その様子を察してか、近くの騎士の一人がグランに進言する。

「……そうだな、皆も疲れているようだし、ここらで休憩としよう」

　グランは周りの様子を見て言った。

「よし皆。今日はここらで野営を張る。準備するように」

「「「はい！」」」

　揃えるように、他の騎士達が呼応する。

　静かな丘に簡易的なテントを張り、寝床を確保した騎士団は、次に夜食の準備に取り掛かる。ソールとルナも黙って見ているのは申し訳無さを感じ、手伝うことにした。それは野営というには楽し気なひと時だった。

「おい、ソールとやら。こっちを手伝ってくれぃ」

　年老いた騎士ロジャーがソールを呼ぶ。

「貴方、ルナちゃんって言ったかしら？こっちに来てくれる？」

　続いてルナが黒髪ロングの女騎士デュノに呼ばれる。

「なんか、いいね。こういうの」

「うん。私も何だか楽しくなってきちゃった」

　ソールとルナは、久方振りの休息の時間を、準備段階においても満喫していたのだった。ソールは火起こしに、そしてルナは食材を切って料理の準備に取り掛かった。

「さて、こんなものだろう。そろそろ夕食といこうか」

　夕食の準備も終え、グランの号令で集まった一行は、火を囲むようにして円形に並んで座った。

「よし、それじゃ食べるとするか」

　そう言って手を叩くグランの動作を合図に、並べられた皿から次々と食べ物を手に取る騎士達。

「ほら、お前も遠慮せずにどんどん食べな」

　近くにいる騎士に促され、ソールも近くの皿に盛られたチキンを手に取る。

「ルナちゃん、貴方も遠慮なく食べてね」

「は、はい。ありがとうございます」

　ルナも隣に座るデュノに迫られながらサラダを食べ始める。

「あの、僕らも食べて本当に良いんですか？」

　ソールが隣に座る茜髪の騎士ケビンに尋ねた。

「何を今更言ってんだよ。今は同じ旅路を行く仲間同士、遠慮なんざ要らねぇってもんだ。それに、お前さんはグラン団長にだって認められてるんだ。こいつぁスゲェことなんだぜ？もっと堂々としてくれたって構いはしねぇさ」

　そう言われ、ソールは少し顔を赤くした。

「おっ、照れてやんの。可愛いとこあるじゃねぇか」

「ちょっと、からかわないで下さいよ」

　はっはっはっ、と大笑いする騎士達と共に、ソールとルナは先程までの疲れなど忘れ、夜を楽しんだのだった。