魔法使いの懐中時計

第53話 頭の中の声

「なっ！？」

　忽然（こつぜん）と姿を消してしまった少女に、ソールは驚きを隠せなかった。

（あの子は一体……いや、それよりも）

　少年は振り返り、再び自分を襲撃して来た魔導士を見据える。

（今は、あいつが先決だ）

　そう身構えた時だった。

「……！」

　ギルは前方に手を伸ばす。そして、差し出された手から幾何学模様の円が浮かぶ。

（……来る！）

　ソールの予感は的中した。円からは土砂が大量に雪崩込み、ソールに向かい放たれる。すんでの所でソールは横に飛び、回避した。

「くっ！？」

　ソールは自分のポケットの中にある時計を手に取ろうとする。すると、

「貴方の望むのは、力？」

「！？」

　彼の頭の中に直接響くように、声がこだまする。

「今のは……ルイーナ、ちゃん？」

　ソールは声の主を看過する。しかし、周りを見回しても件の少女は見当たらない。

（でも、どうして）

「貴方の欲する力って、何なの？」

「っ、また！？」

　ソールは頭に手を当てる。頭の中の声に気を取られそうになるが、事態は加速する。

「……！」

　ギルは幾何学模様を地面に浮かべる。すると、その中から土の巨人がゆっくりと姿を現した。

「……あの時の土人形か！？」

　顕現した直後、土の巨人は少年に向けて拳を振るう。少年はそれを後ろに跳んで回避する。

「……！？あぶな」

　言う時間も無く、巨人は二度目の攻撃に移る。少年はそれも躱すも、抉れた地面の礫が少年に襲い掛かった。

（くそっ、どうする？あの時みたいに周りに障害物は無い。身を隠すことは出来ない。だったら、やっぱり）

　少年はポケットからすっと懐中時計を取り出すと、自身の前に翳した。そして、時計に意識を集中させる。

（……思い出すんだ、あの時を。初めて力を使った、あの時を！）

　しかし少年の意思と願いに反して、時計には何の変化も見られない。

「くっ、どうして！？」

　少年の顔に焦りの色が出る。これまで少年は、自分の意思で懐中時計の力を行使しようと試みるも、何度も失敗をした。今回もそうだった。その為か、少年の心には不安の陰が差し込んだ。

（周りには頼れる物は何もない。助けてくれる人も居ない……。僕は、力を使うことも出来ない……）

　眼前の巨人が拳を再び少年に向けて振るう。しかし少年はその瞬間、その場から動く思考を欠いていた。

（目の前の巨人を倒す術を、僕は持ってない……）

　少年の目から光が消え始めたその時。

「貴方は、何の為に力を欲するの？」

　再度、少女の声が頭を過ぎる。

（何の、ため……）