魔法使いの懐中時計

第44話 看破する正体

「……何を、言っているんだ？」

　キースが再びソールに問い掛ける。しかし、先程までと異なりその額（ひたい）には汗が見えていた。それはソールからして見れば、明らかに相手が同様しているという証だった。

（この反応、やっぱり）

　確信を得たソールは、今度は胸を張って言う。

「聞こえなかったんですか？貴方が魔導士じゃないって言ったんですよ」

「何を根拠にそんなことを」

「貴方が本当に魔導士だとしたら、どうして魔導を使って僕らを攻撃して来ないんですか？」

「ソール、どういうこと？」

「……」

　その問いに、魔導士（？）キースは答えることが出来なかった。構わずソールは言葉を続ける。

「その答えは単純なんだ。キースさん、貴方は魔導士のフリをしているだけ、ルーンを扱えるだけで魔導なんか使えないんじゃないんですか？」

　その言葉で、場の空気が一気に変わった。先程まで優勢だったキースは動揺し、自らの正体を看破したソールに恐れを抱き始めていた。

「そう、思えばあの時……屋敷での呟きを思い返せばおかしかったんだ。本当に魔導士だったのなら、自分の身を守る手段として魔導を使えるはずなんだ。それなのに、キースさん、貴方は領主の傍に身を置くことで自らの安全性を確保した」

　ソールが一息置いて、

「それにこの町が呪われているなんて真っ赤な嘘……そうして呪い師として人々に存在を誇示することで、信頼と地位を獲得した。……違いますか？」

「……そこまで分かってるんなら、仕方ねぇ」

　それまで黙ってソールの話を聞いていたキースは、静かに口を開き始める。

「やっぱりお前らには、ここで消えてもらう！」

　と、勢い良くキースがナイフを片手に突っ走る。その矛先は、当然ソールへと向かう。

「！？」

　ソールは寸での所でそれを躱（かわ）す。

「おっと、動かない方がいいですよ」

　逸る鼓動を意識しつつも、飽くまでも冷静を装ってソールは告げる。ポケットから懐中時計を取り出しながら、

「これ、何だか分かりますか？」

「……何だそりゃあ？」

　時計を見せ付けられたキースは、キョトンとした顔をさせる。

（やっぱり、この時計も知らない……。だったら）

「魔時計ですよ。簡単に言えば、魔法を扱える道具です。僕の知ってる本物の魔導士であれば、喉から手が出る程欲しがる代物です」

「魔時計……」

「そう、これが力を発揮すれば、貴方なんて空の彼方へと飛ばされる……大人しくした方がいい」

　一か八か、ソールは賭けに出る。

「さぁ、大人しく捕まって下さい！」

「……」

　キースは少し黙り考え、

「ハッタリだな」

「な！？」

「本当にそれにそんな力があるなら、お前こそどうしてそれを最初から使わない？そんな嘘話で俺を騙せると思ったか！」

　激情したキースは一直線にソールに襲いかかる。

　そして……。