魔法使いの懐中時計

第43話 刹那の違和感

（ルナ！？何をしているんだ！？）

　突然のルナの行動に、ソールもつられて茂みから出そうになるのを必死に堪える。

「……何だい、君は？」

　キースがルナに驚きながらも笑顔で尋ねる。その口調は以前の丁寧なものに変わった。

「とぼけないで。それで、そのルーンって物を使って雨を降らせようとしてるんでしょ。全部分かってるんだから。貴方達がイーユを洪水で困らせようとしてることだって、全部ね！」

「……なるほどな。随分と元気なお嬢さんだ」

　ルナの話を聞いたキースの声色が、その口調と共に邪悪なものへと豹変する。

「何で魔導を知ってるのかは知らないが……知っちまったんならしょうがねぇ。タダじゃ済まねぇぞ」

　と、ルナを鋭い眼光で睨み付ける。

「……！」

　その視線に怯みながらも、ルナは果敢に立ち向かおうとする。

「お、脅したって貴方のやってることは変わらない」

「あぁそうさ、俺のやることは変わらない」

「でも、そうはさせない！」

「ほう、どうするってんだ？」

　キースは少女を相手に余裕の態度を示すかのように、ルーンの起動を優先させる。そんなキースの問いかけに、ルナは行動で示した。ルナは走り出すと、キース目掛けて体当たりを仕掛けた。

「！？」

　突然のことに、キースの身体がよろめく。

（ルナ！？）

（今だ！）

　その隙を見逃さなかったルナは、キースがつい手放し地面に落ちたルーンの木板を手に取った。

「……しまった、ルーンが！？」

「やった！これさえ奪えば……」

　ルーンと共に一時的にその場の優位を獲得したルナ。それに対し、

（……あれ？）

　茂みの中のソールは違和感を感じていた。

（何だ……この感じは？）

　ソールがそうしている間も、状況は一転していく。

「ちょいと冗談が過ぎるぞ、お嬢さん」

　キースが姿勢を立て直す。その声には怒りが含まれていた。

「……」

　ルナがルーンを握り締め、キースを睨む。

「これは、渡さない……！」

「返せ！」

　キースはルナからルーンの木札を奪おうと掴みかかろうとする。ルナはすかさずそれを躱す。

「させない！」

　キースは再三再四襲い掛かり、ルナはそれを次々とすんでのところで避ける。

「……このっ、調子に乗りやがって」

　痺れを切らせたキースは再び懐から何かを取り出す。それは、刃渡り六センチ程のナイフだった。

（……！ルナ！）

　いよいよルナの危険を感じたソールが、二人の間に割って入った。

「させない！」

「……っ、ソール！」

「……お前も確か、昨日居たやつだよな？」

　キースの問いに、ソールは答えなかった。

（……やっぱりおかしい。どうして、攻撃手段に魔導を使わない？）

　ソールはその状況下でも思考する。やがて、一つの答えに辿り着いた。

「……なるほど、そういうことか」

　合点がいったのか、ふっ、と口元に笑みを浮かべながらソールは呟いた。

「あん？」

「どうして、そんなナイフを使うんですか？」

「……何が言いてぇんだ？」

　ソールは核心を突いて、宣言する。

「貴方は、本物の魔導士なんかじゃない」