魔法使いの懐中時計

第38話 イーユの森の中で

「なんとか戻って来れたね……」

　カクイの屋敷から走って離れ、ソールとルナは森の中で一先ず休息を取ることにした。夕暮れで紅く染まった木々の下で、互いに速る鼓動を落ち着かせる。

「……それにしても、本当だったとはね」

　先程まで聞いていた話を振り返り、ソールは言う。

「クレイ君が言ってたことには、嘘偽りなんてなかった」

　自分達の耳で聞いた事実を、言葉にすることで再確認する。

「うん、そうだった。でも……」

　ルナが不安そうな声を出した。

「仮に話したとして、町の人達は信じてくれるかな？」

「……」

　ソールは沈黙した。何故なら、彼にも町の住民達を信じさせ、味方に付ける確証がなかったからだ。

（難しいだろうなぁ……大人が話すのならまだしも、話すのは僕ら子どもなんだ。それに僕とルナは完全にこの町のからすれば部外者なんだ。そう簡単には信じてくれないに決まってる）

　ソールは自分の中で考えを巡らせる。しかし、思い付くのは町の住民への説得で躓（つまず）くことばかりだった。

「ソール、やっぱり難しいんじゃないかって思ってる？」

　ルナのその問いかけに、ソールは静かに首を縦に振った。

「でも、私達がどうにかして町のみんなに知らせないと……。明後日には、町が洪水に巻き込まれちゃう」

「それ、本当なの？」

　突如として聞こえたその声のした方へ視線を向けると、そこにはクレイが立っていた。

「クレイ君じゃない、どうして？家に帰ったはずじゃ……」

「お姉ちゃん達のことが気になって来たんだ。そしたら」

　クレイは、先刻聞いた話を確認するために言葉を紡ぐ。

「本当に明後日、町に洪水が起きるの？」

　その質問に、ソールとルナは互いに顔を見合わせる。そして、コクリと頷いた。

「あいつらが、やろうとしてるんだよね？」

「……うん」

　その問いに、ソール達は肯定せざるを得なかった。

「……」

　クレイは暫しの間、沈黙して立ったままだった。しかし、

「……！」

　涙ぐみながらも意を決したかのような表情を二人に見せると、すかさず走って行った。

「クレイ君！」

（まずい……クレイ君が町のみんなにこのことを知らせたとして、それがカクイ達の耳にでも入ったら何が起きるか……！）

　ソールは最悪の事態を想像し、クレイを制止しようとする。

　その時だった。

「止めておきなさい」

　何処からか、ソール達を止める女の声がした。

「貴方達は、首を突っ込むべきじゃないわ」

「誰だ！？」

　ソールが叫ぶと、木陰から青色の髪をした女がゆっくりと出て来たのだった。