魔法使いの懐中時計

第28話 明日への決意

　その夜、ソールはベッドの上で頭の後ろに手を組んで考えていた。

「……どうして、あの時」

　彼は夕方のことを思い出していた。

（どうして、力を使えなかったんだろう……？）

　思えば、初めて懐中時計の力を行使した時は無我夢中で、その後の記憶もなかった。そもそも彼には力の使い方が分からない状態なのだ。そんな自分自身の状況を冷静に俯瞰（ふかん）し、彼には思う所があった。

（カシオズの街に行くとして、その道中で今の僕がまた襲われた時、身を守ることが出来るのかな）

　そう考えていた時だった。

「ソール、居る？」

　ドアをノックする音と共に、ルナの声が聞こえてきた。

「……？いるよ」

　ドアを開き、少女と顔を合わせる。

「あ、よかった」

「え？」

「だってソール、さっき外に血相を掻（か）いて出て行っちゃったじゃない？」

「あぁ……見られてたんだ」

　衝動的なことだったとはいえ自分の行動を思い出し、少年は恥じらいを見せた。

「うん、それでどうしたんだろうって思って」

「そっか……また、心配させちゃったね」

　ソールは部屋の中に引き返し、先程自分が見ていた手紙を机から取り出した。

「これを読んでたら、ちょっとね」

「手紙？」

　ルナも手紙に目を通す。読み終えた時、ルナの眼光は見開いていた。

「……！これ、もしかして」

「うん、僕もそう思って、居ても立っても居られなくてね」

「なるほど、そうだったんだ」

　ルナは少し考えた後、

「……ねぇ、ソール。ソールはカシオズの街に行くつもりなんでしょ？」

「……うん」

　ルナの問いに、躊躇（ためら）いながらもソールは答えた。

「なら、私も行く」

「ルナ！？」

「だって、ソールってばまた一人で抱え込んでるんだもん」

「それは……」

　ソールは否定しきれなかった。少女の指摘したことが事実だったからだ。

「……だって、ルナを巻き込みたくない、から」

「もしかして、今日のこと？」

　その言葉でソールは再び思い返し、拳を強く握りしめた。

「今日だけじゃないよ。これまでの魔導士の襲撃……全部、僕のせいで」

「そんなことないよ」

　塞ぎ込みながらソールが紡（つむ）いだ言葉を、ルナは一蹴する。

「だって、ソールは私を守ってくれたじゃない」

　ソールは顔を上げる。その時に見たルナの表情は慈愛に満ちたものだった。

「私もただ守られるだけなのはイヤ。だから、私はソールの力になりたい」

　少女は懸命に言葉を紡ぐ。その胸に秘めた心情を吐露しながら。

「それに、私にはこれもあるから」

　そう言ってルナはある物を取り出す。それは、星祭りの際にソールが彼女に渡した星飾りだった。

「これが、ソールが私を守ってくれる。そうでしょ？」

「……ありがとう」

　短くソールはお礼を言った。

「それじゃ、明日にでも出発しよ」

「え、急に！？」

　唐突な少女の提案に、少年は度肝を抜かれる思いだった。

「善は急げって言うよ。それに、この街に居てもまた襲われる可能性が高くなるだけ、そうでしょ？」

「それはそうだけど……」

「じゃあ決まりね！そうと決まれば準備しよ！」

　そう言った彼女は自室へと戻って行ったのだった。

（まったく、勝手なのは相変わらずだなぁ）

　そう思いながらも、少年の顔には笑みの色が浮かんでいた。