魔法使いの懐中時計

第23話 思わぬ助け舟

　ルナの声に反応してソールは、ふと考え事で下げていた頭を上げて周囲を見渡した。

「……なるほどね」

　ソールとルナはいつの間にか自分達の周りを十数の人で囲まれていた。しかし、取り乱しそうなルナに対してソールは不自然な程に落ち着き払っていた。

（やっぱり、また襲って来るか……）

　囲まれている中、ソールは冷静に人々を観察していた。ソール達を取り囲む人々は何処か目が虚ろで、意識がはっきりしている様子は見られなかった。

「……」

「う、うぅぅ」

　周りの人々はただ黙っている者もいれば、何処か呻（うめ）き声にも似た声を発する者もいた。その様子はこの光景の不気味さを増幅させていた。

（どうやら、また魔導みたいだな）

　周囲の表情から、ソールは解を導き出した。

（でもどうする？今はルナと一緒にいる……。僕一人ならともかく、二人で逃げようにもこの数は流石に上手く撒けるかどうか……）

　そもそも、この状況では何処まで逃げればよいのかすら分からない。目の前に広がるどうしようもないほどの敵に、ソールは歯噛みした。

（……！そうだ、こういう時こそこれで）

　そう思い、ポケットの懐中時計を取り出した。しかし、いくら前に掲げても振ってみても時計は何も反応を示さなかった。

（何で……！？ルナの話じゃ、昨日は力を使えたんじゃなかったの！？）

「くそっ、どうする……」

「ソール……」

　ルナがソールの腕にしがみ付く。その行動にソールは、自身の腕に力を入れ、気を引き締める。ルナが、そして自分自身がこれ以上不安にならないための呪（まじな）いのようなものだった。

（もうこうなったら、僕が突進してる間にルナだけでも逃がすしか……）

　そう考えた時だった。

　ソール達を中心に、突如として水の柱が円形に広がった。

「ううぅぅおぉぉぉあぁぁぁぁ！？」

　周囲の人々が言葉にならない言葉を発した。

「な、何だ！？」

　ソール達も何が何だか分からない状況だった。しかし、その事象によりパニックになった群衆の間には隙間が出来ていた。

「こっち、早くして！」

　何処かで聞いた覚えのある声が、その隙間の向こうから聞こえてくる。

（考えている時間は、ないか……！）

「行こう、ルナ！」

　そう言うとソールはルナの手を強く握り、一直線に人の隙間へと駆けて行く。

「……！？あなたは」

　駆け抜けた先には、ローブを羽織った青髪の女性が立っていた。

「何で、どうして」

「今、話している時間はないわ。とにかく、こっちに」

　導かれるまま、ソール達は街中を駆けて追っ手から逃げていった。