魔法使いの懐中時計

第15話 逃避の先に

「後ろ、大丈夫！？」

　走りながら、ソールがルナに向かって叫ぶ。

「うん、もう見えないよ」

「そっか……でも、まだ安心は出来ない、かな」

　息を切らせながら、ソールとルナは細い路を駆けて行く。すると途中、枝分かれしている所に差し掛かった。

「どっちに行く？」

　ルナがソールに問いかける。

「……迷ってる時間はない。右に行こう！」

　そしてソール達は右の道へと進んでいった。それから二、三回ほど枝分かれする路にぶつかり、二人は右へ左へと直感で先を目指して駆け抜ける。

「……！まずい」

「え？」

　すると、目の前に石垣が立ちはだかる道を選んでしまった事実に、二人は直面する。詰まるところ、行き止まりだ。

「くっ、どうしよう。いったん引き返して別の道を……」

　ソールがそう言いかけた時だった。

「……！ソール！！」

　ルナが大きな声を張り上げた。

「……！？」

　声に反応して振り返ると、そこには追っ手が迫っていた。

「さぁ、追いかけっこは終（しま）いだ」

　男がにじり寄りながら二人に宣告する。

「いい加減、こっちを疲れさせんのは止めてもらうぞ。早く持ってるモンを寄越しな」

　男は苛立ち混じりで続けた。

「……ルナ、やっぱり僕は」

「ダメだよ、ソール」

　ルナがソールの言葉を遮った。

「絶対にダメなんだから。だって、ソールは何も悪くないじゃない」

「ルナ……」

「……チッ。まだ渡す気がねぇか。なら仕方ねぇが」

　男は頭を掻く仕草をしながら、

「こっちも容赦はしねぇぞぉぉぉぉぉぉ！」

「！？ルナ、危ない！！」

「きゃあっ！！」

　ソールがルナを両手で押して庇った。その直後、ソールは男の腕に首を掴まれてしまった。

「がっ！？」

　その男の腕は、いつの間にか肩から指先にかけて土で覆われていた。少年は首を掴まれたまま石壁へと打ち付けられた。

（これも魔導か！？くそっ、締め付けられる……！）

　苦しさの余り、ソールは歯を強く食いしばっていた。

「ソール！！」

　その様子を目の当たりにし、ルナが叫んだ。

「逃げて、ルナ！！」

　土の腕に絡め捕られながらも、少年は少女の無事を優先させた。自分自身の危機も顧（かえり）みずに。

「……いや」

「……ルナ？」

「もう、守られるだけなのは、いや！！」

　そう叫び、ルナは男の胴へとしがみ付いた。

「離して。ソールを離して！！」

「……な！？くっ、鬱陶（うっとう）しいやつめ」

　男は少女の髪をもう片方の手で掴み、離そうとする。

「……！」

　痛みに少女は耐えながら、それでも男に食らいつく。

「くそっ、邪魔なんだよっ！！」

　男は少女の腹を足蹴にして突き飛ばした。

「がはっ！？」

　突き飛ばされたルナは、その腹を押さえ地面にうずくまる。

「ルナ！！？」

　ソールの声に、少女は反応を示さなかった。

「大人しくなったか。ふん、このギル様に楯突こうとするからだ」

「……くも」

「あん？」

「よくも、ルナをぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　そう叫んだ時だった。

　少年のポケットから、白い光がギラギラと放たれた。