魔法使いの懐中時計

第14話 強襲と突破口

　それは三メートル程の大きさの、土で出来た巨人だった。二人は、男と巨人に挟まれるように回り込まれてしまった。

「何なのこれ、これも魔導なの！？」

「ほう。魔導を知ってるのか、嬢ちゃん」

　後方から男が言った。

「てことは、『あいつ等』も力を使ったってことか。にも関わらず逃げられちまうたぁ情けねぇ」

　男は続けた。

「そいつは魔導で作り上げた俺特製の土人形さ。お前等じゃあどうすることも出来ねぇだろ」

「だ、誰かーーーーー！！助けて下さーーーーーい！！」

　甲高い声で、ルナが叫んだ。しかし、それに反して誰も顔を出すことはなかった。

「無駄だよ嬢ちゃん。『コイツ』を使ってるからねぇ」

　そう言って男は、懐から木の札を取り出した。そこには、月の模様が描かれていた。

「コイツぁ『人払いのルーン』つってな。人を寄せ付けない力を持った優れもんさ。つまり、誰もここには来ねぇってこと。折角大声出して叫んだのに残念だったねぇ」

　男はゲラゲラと下卑た笑い声を上げながら言った。

「そ、そんな……」

　助けを求めても無駄だという事実を前に、少女の顔が青ざめていく。握った手の力が徐々に弱くなっていくのを、ソールは感じていた。

（ルナはこんな状況なのに、頑張って僕を連れて逃げようとしてくれた。こんな僕を、助けようとしてくれたんだ）

　少年の中で、あらゆる感情が渦巻いた。

（怖い。でも、ここで僕が動かないと……）

　ソールは渦巻く感情の中、一つの決心をし、そして、

「……ルナ、今度は僕が」

「え？」

「今度は、僕の番だ！！」

　そう叫び、今度はソールがルナの手を強く掴み、走り出した。

「早く！全力で走るんだ！！」

「逃がすな、木偶人形！」

　男の指示に従い、巨人の拳が二人を捉えようとする。

「危ない！」

　少年は少女の腕を力強く引っ張った。次の瞬間、先程まで二人の居た所へドゴン！！という鈍い音と共に土の拳が炸裂した。見るとその地面はガラガラとレンガが割れていた。

（……嘘でしょ！？何なのあれ！？）

　余りの衝撃に、少女は身を震えさせていた。

（あんなの、直接当たったら一溜（ひとたま）りもないじゃない！？）

　その震えは手を通して、少年へと伝達していた。

（くそっ、どうすれば……）

　考えるソールの目に、一つの道が映り込んだ。

（そうか、細い道なら、もしかしたら……！）

「こっちだ、急いで！」

　そう言ってソールは、家々が立ち並ぶ間の路地へと走って行った。

「……チッ。逃がすかよっ」

　男は舌打ちをしつつも、逃げた二人の後を追っていく。