アカネ

第21話

　真っ直ぐに月の方へ歩いていたら、前の方から気配がする。

「君はしばらくいなくなるんじゃなかったの？」

　アカネコがその気配の中から浮き出して来る。

　じっと私を見て、何も言わない。

　私も歩みを止めてアカネコを見る。ゆったりと尻尾を振っている。

「夢じゃなきゃ喋らないのかな」

　アカネコは返事をしない。エメラルドの眼がキラリと光る。

「じゃあ、撫でてもいいよね」

　近付くといつも通りに後ずさる。じりじりと距離を詰めようにもそうはさせてくれなくて、勢いを付けたところでアカネコは走り去る。

「鈴付けたい」

　アカネコの行った方に向かうと、空間が揺らいで、灰色のビルが現れる。二階建てで背は低いけど横幅が広い。

　入り口の受付は箱状になっていて、スーツ姿の男性が中に立っている、近付くと声を掛けられた。

「こんにちは。電報ですか？　電話ですか？」

　え。

　私が眼をパチクリさせると男性はもっと大きな声で重ねる。

「電報ですか？　電話ですか？」

「すいません。ここは何をするところですか？」

「あれ？　知らずに来たんですか？」

「はい」

「ここは交換所ですよ。電報を出すことも出来ます。電話を掛けることも出来ます。でもそれ以外は出来ません」

「電話」

「そう、電話です。誰かと話しますか？」

「誰でもいいんですか？」

「受信する設備さえあれば、もちろん誰とでも。でも設備がなければダメです」

「電報は？」

「住所があれば誰とでも。でも根無草ではダメです」

　私が伝えたいことがある人。

　あっちの世界とこっちの世界をすーっと頭の中に通す。いた。一人だけ、伝えたいことがある人が。

「畑でもいい？」

「いいですよ。電報なら大丈夫。でも電話はダメです」

「どこに書くの？」

「こちらの紙にどうぞ。二十五文字までです。カタカナだけです」

　私はその紙に彼を想い、書く。

「出来た」

「ではそれを電報とさせて頂きます」

　男性は小さな板に紙を挟んで、後ろの小窓から誰かに渡す。

「もう一通送りますか？　それとも終わりにしますか？」

「うん。必要な言葉は全部送ったから、今日は終わりにする」

「では、ありがとうございました」

「あ、退館票を下さい」

「少々お待ち下さい。身分証はそれですね、はい、ではこれが退館票です」

「ありがとう」

「いえいえ、こちらこそありがとうございました」

　男性に見送られながら元にいた場所まで戻る。

　少し進めば交換所は消える。

　夜は静かに夜を続けている。

　歩き出して、振り返る。

　彼が読むまでは、言葉は封じられてる。その間だけ言葉は時間を忘れる。

　ずっと遠くを見ようと背伸びをする。

「……届くかな」

『ユキヘ　スカンクトアエタ　イマハベツベツ　アカネ』