第42話 包囲網
□□□ ザキール・フォン・ナグルト伯爵
私は治療を終えて、今はベッドで眠っているザウルを見つめた。
顔色は土色で、目には痛みのせいで隈ができておる。今も痛むのか、脂汗を浮かべな。
幾重にも包帯が巻かれた右手は、指が全指欠損していた。
あまりもの痛々しさに、涙が溢れて来る。
我が息子をこんな目に合わせた奴には、必ず報いを受けさせねばならぬ!必ず私自らの手で、生まれた事を後悔させてやる!
「旦那様」家令のアルベルトが入室して来た。父の代から勤めるこの温和な老人も、この度の下賎な輩の暴挙にはいたく腹を立てていた。
「それで、手配は整ったのか?」年老いた家令に尋ねた。
「はい、全て整いましてございます。
領軍五千の招集は完了し、ブラバス坊っちゃまが親率して、先程出陣しました。騎士団三百は御当主の出陣を待つばかりです。」私は頷いて先を続けさせた。
「また、アルビンツェのカルマン侯爵様に連絡を取り、アルビンツェ領軍の出陣を要請しました。
この度の乱暴、カルマン侯も酷くご立腹なされて、騎士団二百と領軍二千の派遣をご裁可頂き、既にアルビンツェを出立し、我が軍との会合地に向かっております。」
「おお、それは頼もしい!流石はカルマン侯だ!
して、鋼の戦斧傭兵団は如何した?」と重ねて尋ねた。
「はい、色良い返事を貰ってございます。既にアルビンツェの街を出発し、このナグルトへ向かいつつございます。」
「良くやった!これで主力は十分だな!
で、ナグルトの冒険者はどうか?」
これさえ揃えば、策は完成する。
「はい。ご命令通り、斥候、隠密の技に優れた冒険者を百五十手配いたしました。
ナグルトの街だけでは揃わなかったので、斡旋所を通して近隣から集めさせております。お陰で、足元を見られて少々お高くなってしまいましたが、こちらも近日中には揃う事と思われます。」
「分かった。金に糸目をつけるな!必ず腕の良い冒険者を揃えよ!
この計略の要となるのが冒険者達の斥候なのだからな。
広い黒き森の何処から賊が出て来るか分からぬが、賊が森から出てきたら直ちに賊を陣形に追い込まなければならぬ!
そのために、このナグルトの街の第一級冒険者スカーを雇ったのだ。奴に冒険者の斥候隊を指揮させよ!発見した者には依頼料とは別に、たんまりと褒賞を弾むとな!
よいか、・・・」
「父様・・・」ベッドで寝ていたザウルが目を覚ました。
「起きたのか、ザウルよ。良い良い、今しばらく眠っておるが良い。」
私は、息子の肩に手を置きながら声を掛けた。
「父様、どうかお願いです!僕を連れて行って下さい!この手でアイツを殺さない事には、僕は、僕は・・・。」
そう言って嗚咽する息子を見るのは辛かった。
必ずや、其奴メに絶望の限りを味わい尽くさせてからくびり殺してやる!
そうだ、其奴を殺す前に、事の発端となったバルガームの奴隷女を奴の目の前でたっぷりと嬲ってから殺してやろう。
良い!良いぞー!そうだ、その奴隷女を奴の目の前で兵達にたっぷりマワさせた後で、女の穴という穴に焼けた鉄棒を突っ込んで殺してやる〜!
ヒッヒッヒ!これは堪らん!想像しただけで興奮するわ!
奴隷女の嬲り方を考えながら、メイドを犯すとしようか!
そうだ、先日入ったばかりのメイドにしよう・・・・・・
◇◇◇◇◇
黒竜ヴァリトラを倒した今、俺達に予定などないので、この泉に三日間逗留した。
その間何してたかって?もちろんヴァリトラと戦った疲れを癒やしてたんだよ・・・嘘です。
若きリビドーの赴くまま、サーシャとエリクシアが悲鳴をあげて失神するまで、寝食を忘れて盛ってました。スンマセン、ハッスルシスギマスタ。
最後には久しぶりにベルちゃんキックをくらったよ。いい加減にしろって・・・。
俺達は、三人の思い出の地となった泉を後にした。
出発する頃には、泉の小島に黄色の花だけでなく、白い花まで咲き誇っていた。
不思議な泉だった。
俺達は、次の目標をアルマーナ王国に定めた。そこに居るサーシャの叔父さんに会うために。
そして俺達は黒き森を出るために動き始めた。だが、決まった方角に向けてではない。
俺達はひたすらビッグボアを追い求めて森を進んだ。一応森の外縁部に向かってはいる。
だが、ビッグボアを狩るためには妥協はしなかった。
何せ腹ペコ狼が二匹になったし、それよりサーシャが「お腹のやや子の為に今のうちに狩り貯めします!」って張り切ってるんだよね。あなた、まだ妊娠してないんですけど。
一つ驚いたのはイヌっころだ。
ある時皆んながコイツ何食べるんだろって話になった。おもむろにサーシャが指をコイツの口に突っ込んで確認したんだが、イヌっころの歯はもう全て永久歯だった。
なので肉を食べさせても良いとのことだったが、こいつ俺達が食べる物なら何でも食べるんだよね。
一度俺が食堂から取り出した函館ラーメン(ご当地ラーメン企画!函館駐屯地の皆様ご推薦)を横取りしてスープまでしっかりと舐め干して、俺とガチバドルに発展した事もあった。
コイツの食事の事で頭を悩ませてたら、ベルちゃんがあっさり解決してくれたよ。
「ビエールィはフェンリルなので、食事を取る必要はないですよ。基本、良質な
ウチには良質な
ベルちゃんはそう言って、俺をチラ見した。
何故か二人の嫁もウンウン頷いている。ワカラン。
「なので、みんなの愛情表現として、ビィエールィが好む物を何でも与えて大丈夫ですよ!」と一件落着してくれた。
何でも良いとの事だったので、俺は夕食で注文した生ビールをイヌっころに飲ませてみたら、めちゃ気に入ったようで、二人で大ジョッキ五杯を空けてしまった。俺二、イヌ三な。
まっ男同士、酒飲み友達が出来たと喜んでたら、コイツ雌だったよ!
どうりで「ハチ」って名前付けようとしたら怒ったわけだよな。
お前なんかにビィエールィなんて名前は勿体ない!これからは「シロ」って呼んでやる!
◇◇◇◇◇
黒竜ヴァリトラの瘴気が晴れた森は快適で、色んな獲物とエンカウントした。その都度ベルちゃんに確認して、美味しい肉だけ狩らせて頂きました。
俺たちはそんな気侭な狩を十日程行った。
森の中でも大分気温が上がり、本気であの泉が恋しくなったころ、俺達は黒き森を抜けた。
ナグルトの街から大分東に離れた場所だった。
森を抜けて草原に足を踏み入れると、突然嫌な感覚に襲われた。
「マスター!」「トーマ様!」
ベルちゃんとサーシャが警告して来た!
「ベルちゃん、敵か?」と尋ねる。
「はい、マスター。敵です。
ナグルトの領軍が主軸の敵で、兵力は八千四百五十六です。
東西5キロにわたる斜線陣で待ち構えています。
このまま私たちをロナー川に追い詰める作戦ですね。」
たった三人と一匹と1/12を捕まえるのにこれ程の人数を揃えるとはな。
相手の本気ぶりが伺えるよ。
「ではこちらも遠慮なく全力でお相手させてもらいますか!」
俺は獰猛な笑を浮かべながら、そう宣言した。
「トーマ様のクロい笑顔が素敵です!」サーシャが頬に両手を当てながらモジモジ腰を振って言った。
「皆んな、かかるぞ!」俺はどこかの艦長風に命令した!
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