衰退勇者は教わりたい ～弱った英雄は無用と追放されたので、もふもふな姉弟子たちに教わりながらのんびり生きます ～

末弟子と姉弟子

第8話 自慢のふわもこベッド

「あ、あれっ？　フィーネさま？」

　時間も分からない状態で穴を掘りまくり、謎の声でスキルがいくつか上がった。それを見計らうかのようにフィーネが帰って来ていたようだ。

　末弟子の彼女たちから教わったのはまだ3つ程度。この程度で果たして外に出られるものなのだろうか。

　とにかくフィーネが帰って来た以上、外への期待をせざるを得ない。

「リオくんー！　よく頑張ったよ、本当に！　シーちゃんもラヴも嬉しそうにしてたよ。リオくんもそうかな？」

　グリフォンの姿のままで、彼女は嬉しそうにしている。もしかして終了なのでは。

「俺もです。夜か朝か分からないですけど、俺はこれからどう――」

「うんっ！　外に行くよー！　シーちゃんたちとの訓練はひとまず終わり！　リオくんは外に出て、もっと強くならないとね！」

　ああ、やはり。

　強さを得られた実感は無い。だけど、外に出てもいいだけの力を認められた。

　多分そういうことに違いない。

「わぅっ！　リオさんリオさん！　クーもリオさん助けるぅ！」

　グリフォンとクーシーから見下ろされているこの状況は、ちょっと前だったら気を失っていたほどの恐ろしさだ。

　それが今は何とも思わない。これがマインドアップの効果なのだろうか。もちろん最強だった頃に比べたらまだまだなレベルだ。

　それでも少しはマシになった。そんな気がする。

「うんうん。リオくんはここを巣立っていくけど、クーたちも後でちゃんと外に出してあげるからね！」

「わぅ！」

　シーシーもラヴも姿は見せてくれそうに無いが、ひとまずのお別れだ。

「よぉし、リオくん。わたしの背に乗って欲しいな」

「は、はい」

　どうやらこのまま上に飛んでいくらしい。

　荷物も無く鎧も着ていないが、大丈夫なのだろうか。

　しかしフィーネはすぐにでも外に出たそうにしているし、背に乗るしかない。

「乗りましたよ」

「いっくよー！！」

「わああぁっ！？　か、風の勢いが……！」

「しっかり掴まっているんだよー」

　――などと言われていたのに、上空に上がったところで真っ逆さまに落ちてしまった。いくらスキルアップしても、つかまり続ける力が足りなかったようだ。

　せっかく外に出られたのに……。

　気付いてもいないのか、フィーネはそのままどこかに飛び去ってしまった。

「あああああああ……！！　お、落ちるーー！」

　衰退が鈍化して助かってもこんな終わり方はあんまりだ……。

　そう思いながら、俺は覚悟を決めて目を閉じた。

　――ポフッ。

　叩きつけられたらどんな痛みを伴うのか。そう思っていたのに、何かふわふわもこもことした感触が顔に当たっていた。

（うんん？　この感触はまさか……フィーネ？）

「いたーい！！　なぁに？　何が落ちて来たっていうの？」

　違う、フィーネの声じゃない。

　助かったようでそうじゃなさそうな、そんな予感がする。

　ふわもこな何かで顔が沈み込んでいて、どうやらダメージは負っていないようだ。

　とにかく顔を上げてすぐに謝ろう。

　そう思いながら顔を上げようとするも、もこもこな糸に絡まっていて体を起こすことが出来ない。まさか蜘蛛の糸だったりしないよな。

「くぅっ、あ、上がらない……な、何で」

「……ベッドの気持ち良さに体が言うことを聞かない。そういうことよね？」

　――ベッド。人の寝床に落ちてしまったのか。

　確かに気持ちが良すぎるが、抜け出せないのは何かやばい。

「そ、そうかも……」

「ふーん。でもいい加減、あなたの顔を見たいのだけれど？　いいわよ？　顔を上げても」

「――くっ、くぅぅ！　そ、それがその……」

「……あなた、スライムのスキルは使えないのね。いいわ、一時的に固くしてあげる」

　スライムのスキルとは一体何のことなのか。

　そう思っていると抜け出せないふわもこが突然固くなった。今のうちに体を起こすしかない。

　さっきまでの苦戦が嘘のようにスッ、と体が動かせた。

「あ、ありがとうござ……」

「礼は要らないわ。あなたがリオね？　わたくしはあなたの面倒を任された、アルルーナよ。でもおかしいわね、ここに来るのはずっと先のことだと思っていたのだけれど……」

　目の前にいる女性は、透き通った水晶の瞳で俺を見ていた。その姿は白絹の髪をさせ、ふんだんの花を装飾にした名のある令嬢のようだった。

　こうして向かい合っているだけなのに、ふんわりいい香りがする。

　人間に見せているが、彼女の正体は――

「君は……？」

「口の利き方がなっていないわね。姉弟子に向かってその言葉遣いはどういうことかしら？　わたくしはマンドラゴラよ！　失礼しちゃうわ」

　――マンドラゴラ。そうか、彼女が姉弟子なのか。