衰退勇者は教わりたい ～弱った英雄は無用と追放されたので、もふもふな姉弟子たちに教わりながらのんびり生きます ～

第5話 長すぎる尻尾

「うっ……うぶぶぶ……い、息が」

「まだ駄目。限界まで我慢。リオは我慢が足りない」

　シーシーは俺の全身を包んだ。その状態から身動きの取れない姿勢になり、今はひたすら水に顔を突っ込んでいる。

　フィーネの言いつけはこうだった。

「食事はシーちゃんからもらってね。最初の教育はシーちゃんです！　リオくん、とにかく耐えて耐えまくって生きるんだよー！」

　そう言い残して、フィーネはグリフォンの姿で飛び去ってしまった。シーシーによれば、彼女は魔王の側近らしく忙しいらしい。

　フィーネがいなくなったことで俺は不安を覚えた。フィーネがいるうちは良かったが、いなくなると人間である俺の安全が保障されないからだ。

　だがそんな心配をする間もなく、すぐに教育が開始された。

「そこに川が流れてる。水の中に顔を突っ込んで耐えればいい」

　財宝部屋から離れたところに川が流れていた。

　グリフォンの巣ではあるが、環境的には大きい洞窟に近い。

「耐える……って、それだけ？」

「リオは我慢を覚える必要がある。出来なければ食事抜き」

　そう言われてもすぐに実行出来ずにいた。

　その直後。

　シーシーはスライム状で俺を包み、顔を水中に固定してしまった。

「――うぶっ！　うぶぶぶぶぶ！？」

　固定されては息継ぎも出来ない。耐えるどころか危なくなりそうだ。

「あと少し耐えたらリオに抵抗力がつく。我慢して」

　水中で息を我慢していると何も聞こえない。このままでは強くなる前に溺れてしまう。しかしシーシーは解放してくれそうにない。

　そろそろ限界が近いせいか、意識が飛びそうだ。

　力無くここで終わるのか。

「よいしょーーッス！！」

　意識を無くす寸前で、威勢のいい声が耳に響いた。

　――同時に、何かに引き寄せられて一命を取り留めることが出来た。

「ゲ、ゲホッゲホッ……」

　かなり水を飲んでしまった。こんなことでは抵抗力をつけるなど遠く及ばない。

　落ち着いたらシーシーに謝ろう。

「ウワサの人間さんを溺れさせて始末するつもりだったッス？」

「これくらいで死なない。邪魔しないで、ラヴ」

「同じ末弟子！　死なせたら駄目ッス！」

　仲間割れだろうか。同じ末弟子と聞こえたが、毛むくじゃらで姿が分からない。

「ふぅ……んぬっ！？　むーむー……」

　息が整って来たところで声の主を見ようと思ったが、尻尾の毛にくるまれている。これは動けそうにない。

　どうやら相当に長い尻尾の持ち主のようだ。

　毛触りは俺の独断で、モフレベル2程度。フィーネほどじゃないがモフモフの魔物に違いない。

「あっ！　気付いたッス？　尻尾苦しいッスよね？　すぐに回収するッス！」

　言葉だけ聞いていれば、格闘系の冒険者のようだ。

　しかし尻尾から解放されると、そこにいたのはドラゴン族だった。

　それほど大きくは無いが、尻尾が異様に長すぎる。

　地上で見たことのあるドラゴン族とはまるで違う感じだ。

「あ、ありがとう。……あなたは？」

「ラヴという名前ッス！　ドラゴン族のペルーダって知らないスよね？　人間さん、危なかったッスよ。シーシーは容赦なく、手加減を知らないッス」

「俺はリオです。ラヴさん、よろしく」

「呼び捨てでいいッス！」

　完全なドラゴンでは無く竜人に近い。全身緑色で蛇のような頭と尻尾。

　性別は不詳。四本足をさせているが、爪だけ見ればドラゴンそのものだ。

　俺を見る瞳は深紅色をしていて神秘的な感じがする。

　翼が見当たらないということは、飛べないタイプのようだ。

　それはそうと、勝手に水から引き上げられたシーシーはどうなったのか。

　彼女を見てみると無表情のまま動きを見せていない。

　ラヴというドラゴン族と合わないのか、そっぽを向いている。

　途中で助けられたとはいえ、とりあえず言いにいかねば。

「て、抵抗力はついてないよね？」

「……リオはマインドアップした。少し耐えた。これを食べていい」

　そう言って渡されたのは、ゼリー状の食事だった。ラヴが来たことが気に入らないのか、シーシーはどこかに歩いていなくなってしまった。

　マインドアップと言われたが、死にかけて精神力が上がったのか。俺自身はそれを実感出来ないのが残念だ。

「それにしてもリオさん、よく耐えたッスね！　ラヴの尻尾で息の根を……じゃなくて、ゼリー食ったら次はラヴと特訓ッス！」

「よろしく頼むよ」

　――マインドアップの効果なのか、すぐにやる気が起きた。

　少し前の俺ならすぐに返事をせずに弱気になっていたはず。

　ラヴとシーシーの連携が取れて無さそうだが、関係無く始まるらしい。

　驚くほど強くなれそうにないが、やるしかないか。

「――はいッス！」