三日鷺～みかさぎ～

第137話

　「陽子、だと……？」

　仁内の動揺に、斗真も驚いて女を見た。

　山城の者たちがもつ独特な気配を、彼女からも同じように感じる。

　だが、この妙な違和感は何だろう？

　唯朝 陽子という人物は、亜樹が用意した山城の人間ではなかったのか？

　――それにこの感じ、どこかで……

　「なんで……？　だって死んだって……」

　仁内はやっとのことで口を開く。

　気持ちの整理がまだできていないまま、それでも必死に絞り出す。

　陽子は死んでしまったとずっと思っていた。

　それが今、彼女の声を聞いた。

　面で顔を隠していたって分かる。

　「陽子っ」

　仁内は声をあげた。

　けれど面の女はまるで聞こえていないかのように、和道の方へ向き直る。

　「朱飛を貰い受けに来た。彼女は私が連れ帰る」

　「えっ」

　彼女はさらっとそう言うと、当然のことのように小屋へと足を進めるが、斗真はそれをもちろん引き止める。

　「待て。朱飛は俺たちが連れ帰る。叔母上の命で来たのだろうが、素性の知れない者に大事な従兄妹は任せられない」

　「……」

　まるでその面をとって顔を見せろと言わんばかりに、斗真はきつく口を開いた。

　本当に仁内の言う通り陽子本人なのか、きちんと確認する必要がある。

　そうでなければ、灯乃にも何と言って伝えればいいのか分からないのだ。

　仁内も固唾を飲んで見守る。

　だが。

　「私が優先すべきはお前ではない。確かにお前は次期当主だが、今従うつもりはない」

　「何……っ」

　彼女はそう言い捨てると、斗真の制止も聞かず中へと入っていき、仁内はそれを追いかけた。

　斗真も止めようと近づくが、そんな時、和道が彼の腕を掴み引き止める。

　「和道さん……？」

　「亜樹が雄二の家を放火させたというのなら、一番の理由はおそらく陽子だ。陽子の存在を知られない為に燃やしたのだろう」

　「……知られない為？　誰に？」

　陽子はただ用意された山城の者、という訳ではやはりなさそうだが。

　斗真がそう思った時、和道がじっと自分の方を見据えてくるのに気づいた。

　その瞬間、斗真はドクドクと脈が速くなるのを感じた。

　「――え……？」

　＊

　「待てっ、陽子！」

　能面の彼女が中へ入ると、間髪入れずに追ってきた仁内の叫び声が響き渡り、沈んでいた朱飛の顔が思わず上を向いた。

　顔が見えない女を目の前に、朱飛は警戒するかと思いきや、何故かホッとしたような様子で小さく呟く。

　「……上手くいったようですね」

　「朱飛、私と来い」

　「おいっ、陽子！」

　彼女達のボソボソとしたやりとりもお構いなしに、仁内は感情のままに怒鳴った。

　そこまではっきり名前を呼ばれると、もはや隠す気が失せたのか、能面の彼女は諦めたように仁内へため息を吐く。

　「私の声なんて、もう忘れていると思っていたのに。……仁」

　仁――彼女だけが呼ぶその名。

　女の口からそれが出てきたことで、仁内は体の中心がいっそう熱くなるのを感じた。

　彼女は間違いなく――陽子。

　「陽子……何で、死んだなんて……」

　「……できることなら、気づいて欲しくなかった」

　「何だよ、それ」

　仁内は陽子が生きていた驚きと喜びで、クラクラしながらもゆっくり近づき話しかけると、陽子がどこか哀しげな気配を漏らし、彼へ目を向けた。

　「仁――ごめん」

　その瞬間、陽子の両手からいくつものクナイが現れた。

　今目の前で、仁内に敵意を示すように構えた彼女。

　「……は？　何してんだよ……陽子……」

　「朱飛は、渡せない」

　陽子はそう告げると、すかさずクナイを仁内へと投げ放った。

　何とかそれを躱すも、彼は訳が分からないといった様子で叫んだ。

　「何でだよ！　てめぇはババアの命令で来たんだろ？　何でそうなるんだよっ！」

　「答える義務はない。朱飛は私が連れて行く」

　「おいっ、陽子っ！！」

　再びたくさんのクナイが跳んできて、仁内が戦斧で弾くも、その隙に陽子は朱飛と共に外へ飛び去った。

　彼が目を向けた時にはもう、姿はない。

　「くそ……なんでだよ……」