三日鷺～みかさぎ～

第129話

　それから灯乃とみつりは、昨日と同じように車に乗り込み登校した。

　春明も学校の外から見張り雄二の動向を探ろうとするが、当人は現れず、何も起こらないまま退屈な時間が続く。

　「朱飛がしくじって、学校どころじゃないのかしら？」

　春明は窓から校内を眺めながら呟いた。

　朱飛が欠片の回収に失敗したことで、雄二に登校している余裕はなくなったのかもしれない。

　何とかしなければならないところだが、彼らはこんな事態を想定していなかったのだろうか？

　「ウチのご主人様も舐められたものね。それとも……朱飛がそれほどまでに信頼されていたのか」

　春明はふと朱飛のことを思い出す。

　昔幼かった頃の彼女は、よく斗真にくっついて稽古をつけて欲しいとせがんでいた。

　己の身分もわきまえず、ただ純粋に。

　見ていてすぐに分かった、朱飛は斗真が好きなのだと。

　そしてそれはいずれ、斗真が歩む道の妨げになるだろうと。

　――そんなこと、あってはならない。だからあたしがあの子を狂わせた、それなのに

　「女は醜く汚らわしい存在。いつだって斗真君を惑わし、苦しめる。そんな存在が人から信頼されるなんて許せない」

　春明は唇を静かに噛みしめた。

　やがていつしかそれは血が滲み出てきそうなまでに強まり、その痛みにハッとすると、彼は無理やり瞼を閉じて気持ちを落ち着かせ、ふぅっと息を吐いた。

　――何を考えているのかしら。今はそんなことどうだっていい、雄二君のことを考えなきゃ

　「はぁ……あたしも学校に行きたいわ」

　春明は再び目を開くと、外を見つめてぼやいた。

　一応、斗真共々手続きは進めてくれているようなのだが、緋鷺の権力をもってしても亜樹に親権はないので、仁内のようにすぐにとはいかないでいた。

　そもそも親権を持っている丈之助のもとへは、まず連絡はいくだろう。

　既に居所は知られているのだろうが、それでも余計な繋がりがリスクを伴う以上、転入できるにしてもなんとか内密に進めたいところだった。

　「斗真君と雄二君が一緒なら楽しそうよねぇ……でも」

　――あの子も一緒……

　灯乃のことを考えると、自然と春明の気持ちは暗く淀む。

　すると彼女の声がどこからともなく蘇って来るようで、彼の耳へ伝わる。

　“斗真から何て？　もうすぐ帰ってくるの？　怪我とかしなかったのかな？　それから、それから……”

　――あの声を思い出すだけで吐き気がする

　「ホント、邪魔な子」

　――あたしまで、狂(おか)しくなりそう

　そんな時、春明の目前をある集団が横切った。

　＊

　「――結局来なかったなぁ、雄二」

　ついには夕方にまで時は過ぎ、とっくに下校も済ませた灯乃はただボーッと楓の修業風景を縁側から眺めていた。

　「気が緩みすぎです、灯乃様。あなた様をお護りできる三日鷺はもういないんですよ？」

　「でも、雄二はただ私を心配してくれてるだけですし」

　「あいつはそうかもしれませんが、朱飛はそうじゃない。きっと裏がある筈です」

　「裏って、どんなですか？」

　「それは……まだ分かりませんが」

　言葉を詰まらせる楓に、灯乃は静かに目を凝らす。

　彼がまた何かを隠しているような気がした。

　時々感じる不信感、敵意はないとは思うが、心の底からは信用できない。

　すると、つい灯乃から言葉が漏れる。

　「……やっぱりまだ教えてくれないんですか？　雄二の家を燃やした理由」

　「……」

　「それが分かれば、雄二だって戻ってくるかも知れないのに」

　楓は黙ったままだった。

　斗真達が戻れば話すというが、なぜ今では駄目なのだろうか？

　それが灯乃には理解できずモヤモヤが残るが、そんな時楓が口を開いた。

　「そうだ、灯乃様。手裏剣、やってみませんか？」