三日鷺～みかさぎ～

第100話

　携帯電話を握り締めながら、灯乃は戸惑った。

　雄二からの連絡、まさか掛けてくるなんて。

　でもやっぱり声が聞きたい。

　そう思うのは至極当然なことで、灯乃はゆっくりとそれを繋ぐ。

　「……もしもし……雄二？」

　「――灯乃、今一人か？」

　雄二の声だった。

　それだけで涙が出そうになる。

　灯乃はそれを堪えるようにグッと瞼を閉じると、一呼吸おいてからその声に聞き耳をたてる。

　「誰もいないよ。それより……早く帰ってきて」

　「……それは出来ない」

　「どうしてっ」

　「あいつは……主将は信用できない」

　雄二は僅かに怒りを潜めた声で、何とか静かに答えた。

　彼がそんな風に感じてしまうのは、灯乃にも理解できる。

　楓は雄二の家を放火し、そしてそれを認めているのだから。

　けれどその時の彼の辛そうな表情も、灯乃は覚えていた。

　「分かってる、雄二の家を燃やしたって。でも、きっと何か理由があるんじゃ……」

　「何だよ、その理由って？」

　「それは……分からないけど」

　灯乃は黙り込んだ。

　放火した理由が聞き出せていたなら、今雄二を説得できていたのかもしれない。

　けれどそれは、灯乃にも分からない。

　何も答えることができない歯痒さが彼女を襲っていると、そんな灯乃に痺れを切らした雄二が決心するように名前を呼んだ。

　「灯乃。そこにいると危険だ、俺と来い」

　「でも、それは……」

　「お前のこと、朱飛から聞いた。三日鷺に身体を乗っ取られようとしてるんだろ？　でも――それから解放する方法はある」

　「え……？」

　＊

　灯乃は思わず部屋を飛び出た。

　“聞いてないのか？　やっぱりあいつらは信用できない”

　“どういうこと？”

　通話を切る前に、雄二は言った。

　三日鷺から解放し救い出す方法があると。

　“俺は明日学校に行く。だから灯乃、お前も明日出て来い。会ってゆっくり説明する”

　灯乃は途切れた携帯電話を握り締めて深く悩んだ。

　雄二は自身を救う為に迎えに来ると、考えていいのだろうか？

　少なくとも彼はそのつもりだ。

　でも朱飛は？

　灯乃を三日鷺から解放する手段を雄二に教えているというなら、彼女もそのつもりだと決めつけていいのだろうか？

　けれど、灯乃の家を燃やしたのは恐らく朱飛。

　雄二と同じで、自宅を放火した人物を信じることは灯乃にもできない。

　だいたい、解放する術が本当にあるのかも分からないのだ。

　「どうしたらいいんだろ……？」

　灯乃の足が、自然と動き出す。

　こんな風に迷った時、彼女の向かう所などいつも一つだ――それは斗真の部屋。

　彼に訊いて確かめてみればいいのだ。

　灯乃は当たり前のように廊下を突き進んでいった。

　それを影からみつりが見ていたことにも気づかないで。

　しかし灯乃の目に斗真の部屋が見えると、直前で足を止める。

　来てしまったものの、何と言って切り出せばいいのか分からなかったのだ。

　三日鷺から解放される方法があるのかと、率直に訊けばいいのだろうか？

　いや、それでは怪しまれる。

　第一、それでは雄二と連絡がとれたことを伝えなければならなくなる。

　そもそも伝えるべきなのだろうか？　隠すべき？

　それすら頭を抱えるべき事項だった。

　「どうしよう」

　別に斗真を疑っている訳ではない。

　けれど全て伝えてしまったら、何だが雄二を裏切ったような気になってしまうのだ。

　かといって、このまま何もしないで引き返す気にもなれない。

　灯乃は近くの柱にしがみつくようにして、斗真の部屋を恨めしそうに眺めていると、

　「……あ」

　突然襖が開き、半ば呆れたようにこちらを見る斗真と目が合った。

　「何をしてるんだ、お前」