三日鷺～みかさぎ～

第29話

　「あんまり外にいると、見つかっちゃうよ？」

　庭で夜空を眺める斗真を見つけて、灯乃は声をかけた。

　しかし彼は何処かぼんやりとしていて、返答がなかったのもあってか灯乃は心配になって近寄る。

　「星花さんのこと、やっぱり考えちゃうよね？　心配？」

　当たり前なのにそれしか言えず、けれど星香の名に反応してか斗真の顔が彼女の方へ向いた。

　余裕のない不安定な表情。

　「当然だ。あいつはきっと唆されただけなんだ。それに、たぶん俺のせいでもある」

　「え？」

　「仁内が言っていただろ？　悔しいが、同じようなことを星にも言われたんだ、斗真は何も分かっていないと。俺があいつの気持ちを分かってやれていたら、こんなことにはならなかったのかもしれない」

　自分自身を責め立て、苦悩に眉を歪める斗真。

　しかしそんな彼に対してどう返して良いのか分からず、灯乃はただ黙っていると、斗真が一度瞼を閉じ、ゆっくりと開き直してから、少し落ち着いた様子で続けた。

　「俺を斬った後、星も道薛と同様、斬られたんだ。あの男に」

　「あの男……？」

　「だから俺は星が裏切ったとは思わない。必ず三日鷺で星を取り戻す。そして聞きたいんだ、あいつの気持ちを」

　「斗真……」

　苦しみながらも、しっかりと答えを見つけ前を向いている彼の眼差しを見て、灯乃は少し寂しく思いながらもホッとした。

　――やっぱり斗真は強くて、優しいんだね

　「一緒に行こう、斗真」

　灯乃はにっこりと笑って言った。

　きっと難しく言葉を選ぶ必要はない、ちゃんと進む道が見えている彼なのだから。

　「私があなたの剣になる、盾にもなる。二人がいくらでも話し合えるように、いっぱいチャンスを作ってあげる」

　「っ！」

　「私があなたを護る。任せて」

　今はただ自分の意志を伝える。それだけで良いと灯乃は思った。

　そんな温かい彼女の笑顔に、斗真はハッとする。

　――そうだった、彼女はもう姉と話し合うことは出来ない……

　それなのに俺を気遣って、笑って

　俺は彼女に甘え過ぎていた。本当は早く姉の話を訊きたいだろうに。

　「……ごめん」

　「え？」

　斗真は今、改めて思い知った。

　無力で助けて貰わなければ何も出来ない、それがこんなにも悔しくて情けないことを。

　「中へ戻ろう。唯朝陽子のことを、あいつに問いたださないとな」

　「あ、うん」

　すると、その時。

　――ドン、ドンッ!!!!

　何処か遠くの方から、大きな爆発音が2回鳴り響いた。

　空を見上げると、離れた二ヶ所から煙が上り、周りが明るくなっている。

　「火事か……!?」

　「――うっ！」

　その瞬間、灯乃の心臓が急に大きくはねた。

　胸が熱い。身体の中で、何かが焼き消されていくようだ。

　――三日鷺ノ誰カガ……燃エテイル……？

　「まさか……!!」

　灯乃は何かに気づいて煙の方角を確認する。

　その二つの方角には、灯乃と雄二の家があった。