三日鷺～みかさぎ～

第11話

　「あっいたいた、灯乃！」

　灯乃が頭を悩ませていると、どこからか聞き慣れた声がふってきて、二人は振り返った。

　見るとそこには、空手鞄を持った制服姿の男。

　「雄二。そっか部活だったっけ、お疲れさま」

　「何がお疲れさまだ、勝手に場所変えやがって。すっげぇ疲れたし、腹減った」

　「ゴメンってば」

　少々ぐったりとしている雄二に、灯乃は苦笑しながらも手を合わせる。

　そんな一方で、春明は密かに物色する眼で彼を見ていた。

　――彼が、雄二くん……ふふふっ、いいじゃない！

　ルックスは合格点だし、身体つきはナヨナヨしてそうでがっしりしてるわね、アレ。

　それに何はともあれ、あの疲れてぐったりしてる顔！いい！凄くカワイイわ！！

　――絶対キープ。

　春明に火がつき、まだ話している灯乃を押しのけて春明は雄二の前に立った。そしてこれでもかと言わんばかりに笑みを振り撒く。

　「あたし灯乃ちゃんの友達で、春明っていうの。こんな所までわざわざゴメンね、雄二くん」

　「えっ、あぁいや……」

　そんな計画的実行犯だとも知らずに、突然現れた目の前の美女に雄二は少し顔を赤めて頭をかき、外方を向く。

　「あっあんたが灯乃の？　べっ別に大したことじゃねぇよ、気にすんな」

　そんな初々しい幼なじみを見て、灯乃は固まった。

　――何あれ、いつもの雄二じゃない。鼻の下伸びてるし。

　どうしよ、相手男だよ？

　「それにしても迷わなかったのね？」

　「まぁな。目印が分かりやすかったし」

　「目印？」

　春明の問い掛けに、アレと指を差して答える雄二。

　見ると、今にも死にそうな様子でフラフラと走ってくる仁内の姿があった。

　「ぜぇはぁ、ぜぇはぁ……やっと、終わっ……た」

　「なっ!?　あんたまだ走ってたの!?」

　春明がギョッとして驚く中、仁内は灯乃のいる門まで辿り着くと、すぐさま地面に崩れ落ちる。

　「お疲れ、仁ちゃん」

　「お疲れじゃねぇ！　三十周からまた更に増やしやがって!!　殺す気か!?」

　「だって目印にしたかったから」

　「あ゛あっ!?」

　「ちょっとこんなの目印にしないでよ!?　ウチの周りでいつも変な奴が走ってるみたいじゃない！」

　「あ゛ぁあっ!!??」

　灯乃と春明の言葉に、仁内は怒りを露にするが、そんな思いとは裏腹に会話は彼を無視して進む。

　「もういいわ、とにかく中に入りましょ。雄二くんお腹空いてるんだし、あたしが何か作ってあげる♪」

　春明はそういうと、雄二の背を押してとっとと家の中へ入っていった。

　灯乃が仁内を尻目に一言ぼやく。

　「仁ちゃん中に入れるとうるさそうだし、もうちょっと走らせ……」

　「や゛めろ！」

　中に入ると、春明は台所に立ちエプロンをつけた。

　男二人を居間に残し、灯乃も様子を見にちょこんと顔を出す。

　「へぇ、春明さんも料理できたんだ」

　「作ったことないけどね」

　「え゛」

　「大丈夫よ。本見てやれば何とかなるって。あたし器用だし」

　なぜか自信満々と腕まくりをする春明だったが、冷蔵庫から野菜をとりだすと、包丁片手にザックザックと切り始めた。

　灯乃はそれを眺めながら、そっと尋ねる。

　「それ、洗った？」

　「……！」

　その瞬間、春明の動きがピタッと止まったことは言うまでもない。