王女様と人魚姫のお話

Side: L

最終話 陸と海

　きらきら光る太陽が、窓の外から私たちを照らす。

　あまり広くない船室の鏡の前で、ああでもない、こうでもない、と格闘していた。

「ローラ……これ、どうやるの……？」

「これは、こうして……」

　私はサラの髪に、白い貝殻の飾りをつける。元・人魚姫、ってことで、サラの衣装は海モチーフなのだ。

　純白のマーメイドラインが、よく似合っている。我ながら、素晴らしいチョイスだった。

「できた！　サラ、すごい綺麗！」

「ありがとう。ローラのほうが綺麗だよ。二回目だけど」

「それは言わないでよー」

　そんなことを言って、笑い合う。

　今日は、私の人生で二回目の結婚式だった。

「ローラ王女、サラ様、お時間ですよ」

　侍女に呼ばれて、私たちは甲板に出る。

　白い花と貝殻で飾られた道をまっすぐに歩いて行き、船首に到着すると、海中から波とともに、美しい女神様が姿を現した。大きな杖ではなく矛を持ち、キラキラ光る二股の尻尾は、以前見たときとはずいぶん印象が違うものだ。

「おめでとう。サラ、ローラ」

「あ、リリス！　ありがとう！」

『こら、海神さまと呼びなさい』

「あ、そうでした……」

　あの日、私の一度目の結婚式の夜、魔女リリスはサラの身代わりに、海神さまの元へ行った。

　そして彼女はなんと、隙を見て海神さまの矛を騙し取り、自分自身が神に成り代わったというのだ。

　本当に、恐ろしい魔女……いや、女神さまなのである。

　新たな神の誕生により、海の世界も陸の世界も大きく変わった。

　海と陸との間には協定が交わされ、人間の男を人魚の娘が一方的にさらっていくことや、逆に人間が人魚を捉えて食用にするなどの、お互いに命を奪う行為が禁止された。

　なかでも一番大きな変化は、私とサラのように、愛し合う二人が、種族を越えて結ばれることができるようになったということだ。

『二人に結婚の祝福を授けます』

　女神様が矛を大きく振ると、私たちの真上に虹が架かった。

　わあ、と客席からも歓声が上がる。

　人間と人魚、双方の国から集まった皆が、拍手でお祝いしてくれた。

「まるでおとぎ話が現実になったみたいだね」

　私たちに花束を渡してくれたのは、私と結婚するはずだった、あの王子だ。

　一度目の結婚式の後、私は王子を含めた皆に謝罪し、結婚をなかったことにしてほしいと頼みこんだ。隣国の人たちは激怒し、一時は戦争になるのではないかなどという噂まで立ったが、新しい海神さまと、それと王子が間に立って、話し合いを手伝ってくれたのだった。

「海神さま……って本当にいたんだね。すごく綺麗だ……」

　王子は、海を眺めながら、話し出す。

「昔ね、僕のおばあちゃんも言っていたんだ。『私は本当は、海から来たんだ。人魚だったんだよ』って。ちっとも信じてなかったけど。もしかしたら、そういうこともあったのかもしれないね」と。

　私とサラは、顔を見合わせる。

　……なんだ、ふたりは泡になった、なんて、嘘じゃないか。

「ローラ。愛してる」

「サラ、私も。愛してる」

　口づけを交わす。もう、誰に見られたってかまわないんだ。それがすごく嬉しい。

　陸と海が、今日、初めて、つながったのだ。