王女様と人魚姫のお話

Side: L

第7話 決意

　結婚披露パーティーが終わる頃、サラが私を見つけて声をかけてきた。

　階段を駆け下り、サラに一番近づける場所へと向かっていく。するとそこには、なんと、デッキに横たわる人間の女の子がいた。

「サラ、なの……？　大丈夫？」

「ローラ……わたしも薬、飲んだの」

「え、どういうこと？」

　サラは私が王子を殺すのを手伝うために、わざわざ人間の姿になる薬を飲んで、ここまで来てくれたということだった。

「とりあえず、こっちに来て、隠れないと」

　私はサラの手を取って、船室へ連れて行く。サラは服を着ていないし、誰かに見られたら大変だ。

　なんとか人に見つからずに部屋にたどり着いて、ふう、と息を吐いた。

「身体、拭くね」

　海から上がってきたばかりのサラの身体は当然のように、びしょ濡れだったから、私はバスタオルでサラの身体を拭いてあげる。サラは不思議そうな顔でこちらを見ている。

「なんか、変な感じ」

「ほんとね。サラが人間になってるなんて」

　私も笑う。

　でも正直、なにも身につけていないサラの肌は、すごく目の毒、という感じだ。

　サラの胸元なら、見慣れているはずなんだけど。

　今は人間の姿をしているからか、なんだか恥ずかしく感じてしまう。

「服、どうしようかな」

「え、わたしも着ないとだめなの？」

「だめだよ！　私の服貸すから、ちゃんと着て！」

　私は衣装ケースから、サラの着れそうな服を選ぶ。

「これとか、どうかな……」

　お目当ての服を持って、サラのほうに向き直った瞬間のこと、だった。

　正面から、サラに抱きしめられた。

「ローラ。……大好き」

「！？　……サラ？」

　思わず服を落としそうになったけど、なんとかこらえた。

「ローラ。……あの、聞いてもいい？」

　サラは耳元でささやく。

「人間って、どうやって愛し合うの？」

「え、え、え」

「こういう気持ちのとき、私はどうしたらいいのかなって」

　艶のある声が耳元で鳴る。ああ、昔の男の人たちは、こんな風に誘惑されたのかなって、思ってしまう。

「どうやってって……こう、かな」

　私はサラの髪をなでる。それから、唇を触れあわせる。そしてぎゅっと抱きしめた。

「不思議……人間って、あったかいんだね」

　サラも私をぎゅっと抱きしめ返して、そう言う。

　なんだか不思議な感じで、私たちは二人して、笑った。

「そろそろ、行こう？」

　身体を離して、サラに服を着せて、準備をする。

　すると、サラは、突然、言う。

「ごめん、ローラ。……わたし、謝らなきゃいけない」

「え、サラ、どうしたの？　急に」

「わたし、ローラとは、暮らせない」

　突然の発言に、驚いた。

「え、どうして……そんなこと、言うの」

　涙が、ぽろぽろ、こぼれる。

　今になって、そんなことを言われるなんて、思ってもみなかった。

「サラ……どうして？　私のこと、嫌いになったの……？」

「ううん、その逆。ローラのことを愛してるから。だから、ローラに人殺しなんて、させたくないんだ」

　サラは私の手をとって、そう言う。

　そして、昨日魔女から聞いたという話を、順に聞かせてくれた。

　私の魂は、もう海神さまのところにあるらしい。

　それは、私がサラを愛してしまったからで。

　だから私は、このままだと、泡になってしまうのだ、と。

「昨日、わたしも魔女と契約したんだ。ローラの魂を、返してもらえるように。わたしの身体と引き換えに」

「身体と引き換え……って、どういうことなの？」

「わたしは、これから海神さまのところに行く。そこで死ぬまで仕えるんだ。わたしには魂がなくて、差し出せるものが他にないから」

「サラ……そんなのって……」

「だから、ローラは王子様を殺さなくても、もう泡にならなくて済むんだよ。……王子様、優しそうな人じゃない。しあわせになってよ……お願いだから。わたしは、ぜんぜん、平気だからさ」

　そう言うサラの表情は、ちっとも平気そうじゃなくて。

　ほんとうに、嘘つき、だった。

　だから私は、決めたんだ。

　ううん、どうするべきかなんて、とっくに決まっていた。