王女様と人魚姫のお話

Side: L

第3話 憧れと恋

　お城の寝室の窓から見えるのは、どこまでも続く青い青い海。幼い頃、病弱だった私は、いつも窓からこの海を眺めていた。この海は、私の憧れだった。

　実際に海に行くことがなかなか叶わなかったから、私は代わりに海の出てくる絵本を読んだ。

　絵本に出てくる、小さな人魚のお姫様の物語。彼女はいつも私に勇気をくれた。大好きな人に会うために、自分の大事な声を犠牲にして、家族すらも捨てて、陸の世界へ旅立つのだ。

　かっこいい、と思った。

　それくらい好きな人が、いつか私にもできるといいな、なんて、思ってしまっていた。

　時は流れて、十六歳の誕生日を迎える少し前のことだった。めずらしく予定のなかった昼下がり、つい海岸に行ってみたくなった。ダンスの習い事のあとに、そのまま。靴だけを脱いで、私は駆けだした。

　いつも口うるさいばあやも、今なら見ていない。

　秋になったばかりだからまだ水温も高いだろうし、ちょっとくらい水遊びをしてみたくなった。あとで怒られたら、謝ればいいだけなのだし。

　飛び込むのにちょうど良さそうな岩場を見つけて、上から海面を見下ろしたそのとき、だった。

　そこには、絵本で見たような、すごく綺麗な人魚姫がいた。

　気づいたら、声をかけていた。

　驚いて逃げだそうとする彼女を追いかけて、ついついそのまま海に飛び込んでしまったみたいなのだけど、詳しいことは覚えていない。

　ドレスを着たまま海に落ちて、溺れかけていた私を、助けてくれたのは、人魚のサラだった。

　サラは本当に、絵本の中から出てきたかのような、美しい女の子で、まっすぐの長い髪は、秋の空の色みたいな水色で、瞳は海の底のような深い青。ガラスのように、キラキラと光を放っていた。

　最初こそ嫌がっていたけど、サラは私の友達になってくれた。

　夜中に待ち合わせて、ほとんど毎日、海岸に行っていた。

　ばあやにはもちろん内緒にしていた。悪いことをしているってわかっていたけど、そのスリルがかえって、私をサラの方へと向かわせる。

　気づいたら、私はサラを好きになっていた。

　サラの美しい髪や、きらきらのうろこに触れたいと思ってしまっていた。

　だけど、その気持ちをどうしたらいいのか、わからなかった。

　婚約者がいるのにも関わらず、別の誰かに、それも人魚の女の子にそんなことを思うなんて、どう考えても許されることではない。

　だけど、この気持ちを止めることは出来なかった。

　舞踏会の前の日、婚約者の王子と会うための準備を終えて。その後にサラの顔を見たら、涙が溢れて止まらなくなってしまって。

　サラとずっと一緒にいたいと、想いを言葉にしたら、彼女は優しくそれを受け入れてくれた。

「……おとぎ話みたいに、うまくは行かないかもしれないよ？」

　サラのその言葉で、私たちのすべきことはもう、決まったのだ。

　海の味のするキスを交わしたあと、私たちは一緒に泳ぎだしたのだった。