我等、はみだしテイカーズ2！～立ち上がれ！夢のスーパーロボ～

第9話

オーク襲撃から、一日が過ぎた。

オーク再襲撃まで、二日を切った。

市民の避難と、戦いの準備は各地で進む。

そしてここ、ゴールド重工においても。

戦列には、ニクスバーンも加わる事になった。

たしかにオークとの戦いでは負けてしまったが、対モンスターにおける人型ロボットの有効性は充分に実証されたからだ。

しかし、問題点が三つ浮上している。

一つは、右腕と左足を失っている事。

人型ロボットの利点は、四肢が全て揃っている状態で初めて発揮される。

それが、片足が無く自立できない状態では、戦力にすらならない。

なら修理すればいいではないかという意見も出るだろうが、物事はそう簡単に上手くは回らない。

一つは、修理ができないという事。

ニクスバーンが作られたのは2002年。

つまりは28年も前だ。

使われているパーツも古く、とても完全な状態には戻せない。

一つは、パイロットがいないという事。

そも、操縦経験のある人物も、訓練を受けた人物も、今までキンノスケただ一人。

それなのに、今のキンノスケは怪我をしてしまい、ニクスバーンに乗れない状況にある。

ゴールド重工の社員達も、乗ろうとは思わなかったが故に、代理はいない。

当然だ、ニクスバーンは車や重機とは訳が違う。

誰だって乗るのは不安だ。

だが、そこはこのご時世に小さな町工場で食っているゴールド重工。

こういう時の創意工夫に関しては、お手のものだ。

「次、24番のコード」

「これか？」

「OK」

今のニクスバーンは、左腕と右足も外した、いわばダルマの状態。

そこに、新しい四肢が繋がれ、いくつものコードを接続されてゆく。

………言うまでもなく、高価な上に古いニクスバーンの予備パーツなど、そうそう見つかる訳がない。

オリジナルと別物を使うにしても、あの強度としなやかさを持った機械のパーツなど、見つかってもゴールド重工に買う余裕はない。

かといって、手にはいるパーツを使えば、性能は下がってしまう。

なら、これは何なのか？

それは………。

「に、しても………モンスターの腕をパーツに使うなんて、そんな上手くいくのか？」

驚くことなかれ。

表面こそ装甲やコードに覆われてはいるものの、これはあの時スカーレット達が倒したオークの腕だ。

「大丈夫だって、モンスターの死体の加工なんて、前例ありまくりだろ？あれの応用だよ」

ダンジョン資源………とくにモンスターから得られる物は、世界の様々な分野で活用されている。

食肉は勿論の事、テイカー装備の素材や、様々なライフライン等々。

修理に当たっていた社員が言ったのは、同じように大型モンスターの腕を流用して作った、ショベルカーの事。

それと同じように、オークの腕に機械を埋め込んでサイボーグ化し、ニクスバーンに取り付けているのだ。

普通の機械ならそうもいかないが、生物であるオークの腕なら、変わらぬしなやかな動きが出来る。

加えて、強度に関しても問題ない。

いや、両方今まで以上にパワーアップしているかも知れない。

………まともに動けば、の話であるが。

「両手足、接続完了しました」

「よーし、じゃあ動作テストだ」

動作テストは、サイコ・コントローラーを外したコックピットで行われる。

少し動かすだけなら、無しで十分なのだ。

で、外されたサイコ・コントローラーはどこに言ったかというと………。

………………

視界には、3DCGで作られたモンスター達。

思念を込めて操縦桿を握り、アズマはバーチャルのモンスター達に立ち向かう。

「このっ………そこっ………！」

アズマの頭にはめられているのは、サイコ・コントローラー用のヘッドギア。

だがここは、ニクスバーンのコックピットではない。

サイココントローラーと、ロボット物のゲームの筐体を組み合わせて作った、ニクスバーンの操縦訓練装置。

キンノスケが訓練用に作ったが、サイココントローラーが一つしか無く、訓練の度に取り外さなければならない事。

そもそも、誰もニクスバーンの操縦をやりたがらないが為に今まで埃を被っていたが、この度倉庫から引っ張り出されてきた。

「流石は魔法使い！いい腕してんじゃねーか坊主！」

「あ、僧侶（アコライト）です………」

「はははっ！どっちも同じよォ！」

アズマの操縦訓練を、外から見守るキンノスケ。

今までニクスバーンに関わり、動かしてきたキンノスケから見ても、アズマの操縦の筋はいいように見えた。

さて、ニクスバーンの代打パイロットがアズマになったのは、キンノスケが直々に頼んだからだ。

と、いうのも、サイコ・コントローラーは、脳波を読み取り操縦に反映する。

魔法も同じように、脳で情報を処理する事で発動する。

アズマの職業（ジョブ）である僧侶（アコライト）等の魔法使い系は、魔法を中心とした戦いをする訳だから、当然通常より脳を使用する。

故に、脳の扱いに慣れたアズマなら、サイコ・コントローラーもすぐ扱えると、キンノスケは考えたのだ。

脳科学に関しては専門外であるキンノスケの、当てずっぽうな勘にも似た考えであった。

が、あながち間違いでも無かったようで、アズマは早くもサイコ・コントローラーを使いこなしている。

「次！お願いします！」

「あいよぉ！レベル10だ！」

自分が言い出した上に緊急事態とはいえ、子供を戦わせようとしている自分を、キンノスケは恥じた。

が、生身でオークの群れに放り出されるよりも、何発かは攻撃に耐えたニクスバーンの中にいる方が安全だとも考えていた。

何とも言えぬ考えの元、訓練は続く………。

………………

新しい四肢。

新しいパイロット。

これだけ新しい要素が加われば、ソフトウェア………つまり、ニクスバーンを動かす為のAI周りにも、アップデートが必要になる。

それも、かなり。

そんな、ソフトウェア面を担当するのが。

「スカーレットさんのデータがあって助かりました、これを応用すれば制御AIは完成します」

「それはどうも」

カタカタとパソコンのキーボードを打ち、プログラムを組み上げてゆく、こちらの幕井目次郎（マクイメ・ジロー）氏。

ギーグなのは見た目だけではないようで、パソコンに繋いだスカーレットのDフォンから、記録されたデータを読み取り、制御AIを組み上げてゆく。

新しい動作プログラムに、彼女の動きを応用しようと言うのだ。

「新兵器の為にも、スカーレットさんの持つ剣士（ソーディアン）のデータが役立ちます、助かりました」

その「新兵器」の話は、一先ず置いておく。

スカーレットはAIやプログラミングについてはからっきしだが、今ジローがやっている事が凄い事なのは、十分解る。

こんな………言っては失礼だが、片田舎の町工場に収まるレベルではない事も。

「それだけの技術がありながら、どうしてこんな所の………あっ」

思わず、考えている事が漏れてしまった。

失言だったと、口を閉じるスカーレット。

「ははっ、気にしないでください………」

だがスカーレットが謝るよりも早く、ジローは笑って許してくれた。

だがその声色は、どこか憂いを帯びて、悲しげだった。

「………評価されないんですよ」

「えっ？」

「いくら能力があったって、僕みたいなキモオタじゃダメなんです」

身をもって味わった、ジローだから言える事。

就活生時代、何社も何社も面接を受け、落とされ続けたからこそ言える事だ。

「アメリカの人にはちょっとピンと来ないかもですけど、声がハキハキしてないとか、清潔感が無いとか………そういう人は面接の段階で落とされます、就職さえさせて貰えません」

日本では当然と言うか、当たり前の事だ。

面接官の気に入るような、明るく元気な人材が優先され、そうでない者はつま弾きにされる。

誰も何も、疑う事もなく、日本の常識として認識されている事。

「何よそれ………ルッキズムじゃないの」

実力よりも第一印象………言ってしまえば見た目を重視するそれは、スカーレットからしたらそうとしか思えない。

「………僕もそう思います」

ジローから見ても、感想は同じだ。

学生時代の、ジローのようなオタクを見下してバカにしている連中のような、幼稚なルッキズム。

それが、自分の人生にマイナスになる事を知っているジローであるが、

英語の話せないジローには、デメリットを背負いつつもここで生きてゆくしかないのだ。

「社長は、そんな僕でも雇ってくれました、生きていけるだけの給料もくれます、だから………」

言い方を変えれば、よりビッグになれる可能性を捨てて、現状に満足するという事でもある。

だがジローには、それで言いと言える程の、キンノスケへの感謝と忠義がある。

「………僕は、社長についていくだけです」

振り向いたその瞳に、我慢も、嘘偽りもない。

スカーレットは何も言わず、それ以上の干渉はしなかった。