兄弟の絆で学園の平和を守ります～でも俺の願いはラブラブの学園生活なんだけど～

第6話 動乱の気配

「忍く～ん」

　大島未来（みく）が大声で俺の名を呼ぶ。

　昨日、俺たちの秘密の会合に参加した未来は、俺のことをしたの名前で呼ぶようになった。もちろん俺だけじゃなく、健吾や亮太も同じだ。

「なんだよ未来、あまり大声で呼ばれると恥ずかしいだろう」

　未来が近くに来てから、俺は顔を赤らめながら未来を名前で呼んだ。

　もう心臓がバクバクして止まりそうだ。

「どうして、昨日みんなで名前呼びしようって決めたじゃない」

「いや、もし変な風に誤解する奴がいたら、迷惑だろう」

「私は全然平気だよ。忍君は迷惑なの？」

　未来は必殺の小首傾げポーズで俺を上目遣いに見る。

　あまりの幸せに脳内はパニックになっている。

「い、いや、全然平気だよ」

「じゃあ、いいじゃない」

　あっさりと未来に言い含められてしまった。

　俺は席についてもまだドキドキが止まらない。

　幸せな学園生活の予感に浸っていると、今日も背後に鋭い視線を感じた。

　振り向かなくても分かる。

　九条薫だ。

　なぜか彼女は俺のことを注視している。

　まるで俺のことを見張っているみたいだ。

　理由はさっぱり分からないが、元々薫がＢ組にいること自体が謎だ。

　薫は見ただけで、かなり強くリーダーズスキルの影響が現れていることが分かる。

　Ｂ組でお目にかかることはまずないその美貌は、俺を除くＢ組の男子全員の心を悩ましくしている。

　これでＢ組男子の成績が落ちたら、責任の大部分は薫にあると言って過言ではない。俺と違って、みんなリーダズスキルが高い者が周りにいない、普通の家の出身なんだから。

　その薫が、珍しく俺に話しかけてきて、気になることを言った。

　ちょうど、昼休みが終わって、理科の実験をするために理科室に移動するときだ。

　とろとろと歩く俺を、薫が抜き去るときに、俺の耳元でささやいた。

「大島未来には気をつけなさい」

　薫はそれ以上何も言わず、俺を抜き去っていった。

　俺は薫の抜群にきれいな脚を見ながら、今の一言はどういう意味か考えてみた。

　言葉通り捉えれば、未来は危険ということだが、可憐で優しい心の持ち主の未来に危険な香りは全くしない。

　となると、俺が未来にぞっこんという状態を見抜いて、骨抜きにされないようにということか。確かに世の中には、ハニートラップなどという言葉はあるが……

　いずれにしても、これ以上考えても分からなそうだったので、思考を停止した。

　この世の中、備えなくても憂いなし。なんとか成るもんだ。

　気にしなければ何も起こらない。

　この日も無事全ての授業を終え、俺は一人で教室に残って、眞守の自治会の仕事が終わるのを、ネット投稿された小説を読みながら待っていた。

　俺のお気に入りはもちろんラブコメだ。ネットに投稿された様々な恋愛を疑似体験しながら、いつか出会えるであろう彼女との甘い日々を夢見る男だ。

　安倍マリア、ネットなので本当に女性かどうかは分からないが、彼女の紡ぎ出すストーリーはコミカルな中に切なさがあり、俺は心の中でにやけたり泣いたり大忙しだ。

「……君、名代君」

　俺は桃源郷から呼び戻す声に、はっと顔をあげた。

　そこには同じクラスの森永由香里の顔があった。

「な、何だよ」

　俺は虚構の恋愛の中に身を置いたことを知られたくなくて、動揺しながらもいつものクールだと、自分が思っている顔をする。

「うん、さっきから見てると、顔を緩ませたかと思うと、急に涙が出たりしてるから、スマホで何を見てるのか気になってさ」

　うっ、見られてたんかい！

　いつもクラスの中ではクールに決めてるはずなのに、ラブコメ読みながらにやついて、最後は泣いた姿を見られるなど一生の不覚だ。

「何でもない。ちょっとリアルなノンフィクションに心が揺さぶられただけだ」

「ふーん」

　由香里の眼鏡の奥の目は明らかに疑っていた。

「名代君は結構一人で残っていること多いよね。部活もしてないし」

　おっ、何だか普段から俺のこと、気にかけているように聞こえるぞ。

　眼鏡に隠れて目立たなかったが、由香里は切れ長できれいな目をしている。

　鼻筋もきれいな線を描いて、全体的にシュッとした顔だ。

　未来がスミレの花とすれば、由香里はツキミソウか。

　由香里が俺のこと気にかけてくれているなら、勇気を出せばつきあえるかも……

　などと、勝手な想像をしていると、またもや入り口に人影が。

「おっ、由香里じゃん。忍と二人で何してるの？」

　乱入者は亮太だった。そう言えば亮太はネットコミュニティ研究会、通称ＳＮＳ研だったな。部室は校舎の三階奥だから部活帰りか。

　由香里は顔を上げて亮太を見て、フルートを吹く手つきをした。

「なんだ、由香里も部活の帰りか」

　吹奏楽部も普段の練習は、三階の奥にある音楽室だ。

　うっ、ということは部活の帰りに俺を見てたということか。

　早くも崩れかけたラブの予感――俺は少しだけ落胆した。

「亮太も部活帰りでしょう。一緒に帰ろう。じゃあ名代君またね」

　由香里は、俺の心をもてあそんで亮太と一緒に帰って行った。

　俺は一瞬とはいえ、未来から気持ちが離れた自分をきつく戒めた。

　次の日、いつものように眞守と別れて教室に行くと、なんだかいつもよりざわついている。教室の外には誰かが吐いたゲロの跡がある。

　ただならぬ雰囲気を感じて、教室に入ると、中央の机をＢ組の生徒が囲んでいる。

　まだ朝が早いから生徒はあまり集まってない。

　俺は、生徒が囲んでいる中を見ようと前に進んだ。

「森永！」

　円の中央の机の上に、由香里が死体になって仰向けに乗せられていた。

　俺は事態を把握して反射的に叫んだ。

「警察を！」

「もう呼んだわ」

　薫が俺に冷ややかに答えた。

　彼女はかがんで、検視官のように薫の死体を目視で調べている。

　俺も思わず駆け寄って、由香里の額の中央に開いた丸い穴を見た。

「額の口径から言って九ミリ弾、至近距離から発射したのに、貫通してないからショート弾じゃないかしら。持ち運びに便利なコンパクトハンドガンだと思う」

　薫の口から、いきなり軍人のような見立てが飛び出した。

　相変わらず得体の知れない奴だ。

　校庭の方からパトカーのサイレンが聞こえる。

「死後どのくらいだと思う」

「二時間たってないと思う。脚を見て」

　机から由香里のきれいな脚がだらりとぶら下がっている。

「死斑が出ているけど、まだ全体的につながって大きくはなってない」

　俺の見立てとほぼ同じだ。

　一体薫はどこでこんな専門知識を手に入れたんだろう。

　警察が教室に入ってきて、俺たちは教室の外に出された。

　担任の有坂希美（のぞみ）が、俺たちを追い立てるように一階の視聴覚室に誘導した。

　教室が現場のため、今日一日はここでビデオ学習か。

　学校も正直授業どころではないだろう。

　警察やマスコミへの対応に追われるだろうな。

　いずれにしてもとんでもない事件が起きた。

　平和な学園に突然訪れた嵐が、俺たちの心に復旧しがたい傷跡を残した。