兄弟の絆で学園の平和を守ります～でも俺の願いはラブラブの学園生活なんだけど～

第5話 共闘

　昨日より早い時間から話し始めたにも関わらず、すでに昨日の帰宅時間を超えていた。

　四人の関係が深まったので、ノリで話が本筋から外れるからだ。

　それでも今日の眞守は帰宅を急がなかった。

「九家とは四城よりも古くからある家で、その起源は平安時代まで遡ると言われる。昔から存在したナチュラルだと思ってくれればいい」

「ナチュラルって、トリーテッドが増えた社会に対する、進化論に基づく環境適応だと聞きましたが」

　また亮太が、話のハードルを上げようとしている。

　頑張れ、健吾！

　駄目だ、目が泳いでいる。

「だからといって、トリーテッドだけが驚異じゃないだろう。古代の方が科学が発達してない分自然環境が厳しいから、環境適用は起こしやすかったんじゃないかな」

「はあ、確かに」

　さすが眞守だ。瞬く間に亮太を納得させた。

「昔から続くナチュラルの集団九条家、それが天皇家に仕えるようになった。そこで彼らが住んでた通りを家の名前にして、一条から九条としたようだ」

「どうして天皇家に仕えるのをやめたのですか？」

「天皇家が経済的に貧しくなって、彼ら維持することができなくなったんだ。それで、時の権力者につくようになる。今はそれが四城というわけだ」

「四城と九家の関係はどうなってるんですか？」

「それは、こんな感じだ」

　眞守が俺のパソコンを使って、四城と九家の関係を表にしてくれた。

　　東城　　二条家、六条家

　　北城　　一条家、五城家

　　西城　　三条家、七条家

　　南城　　四城家、八条家

「あれ、九条だけいない」

　健吾が驚いて叫んだ声で、俺は同じクラスの九条薫を思い出した。

　彼女は四城九家の子女でありながら、唯一Ｂ組にいる。

「九条はいろいろな面で、謎の多い家だ。なぜどことも結ばないか理由が分からないし、どんな力があって、何をして家を保っているのかもよく分かっていない」

「今度、薫に訊いてみるか？」

「そうか、クラスの中で健吾だけは、九条とよく話してるよな」

　亮太の言うとおり、誰とも親しくならない薫が、唯一言葉を交わす存在が健吾だった。

「じゃあ、最後にこの学園について話をしよう」

　眞守がいよいよ最後の説明を始めた。

「この学園は、大学と高校の二つで構成され、大学は総合学部、理工学部、医学部の三学科で構成される。総合学部は中で政治、経済、法立など細かく分かれるが、共通の研究テーマはリーダースキルだ。特徴的なのは高校も含め入試方法で、一般的な学力試験はなく、ほとんどが推薦という形をとって行われる」

「だから、学力面では生徒間でかなりばらつきが生じるわけですね」

　亮太が健吾をみながら、笑いながら言った。

　当の健吾は照れ笑いしている。

「母体となる国立未来科学研究所だが、一言で言ってしまえば、トリーテッドナチュラルの研究をしている機関だ」

「へっ」

　さすがの亮太も、それは知らなかったようで、まぬけな声をあげた。

「小笠原沖の海戦で、世界最強を謳われるＵＮＡ第七艦隊を撃退してから、国防軍はトリーテッドナチュラルの強力な力を知った。そこで国防軍司令官の北城宏次朗（こうじろう）が中心になって、このような専門機関を設立したわけだ」

「研究所は軍部のために働いているのか」

　亮太は衝撃を受けたようだ。両手がプルプルと震えていた。

「それでこの学園だが、当初は数少ないリーダーズファクターを持つ人材を、発掘するために設立された。つまり、軍の士官候補生、あるいは国防省の官僚と成るべき人材だ」

　つまり青田買いと言うことだな――自分は適合しないことが分かっているので、俺は鼻で笑った。

「ところが、研究所がリーダーズファクターの成長促進を研究している過程で、後天的にトリーテッドナチュラルを作り出す方法を開発し、これを軍はアポステリオリ・トリーテッド・ナチュラル、略してアポステリオリと名付けた」

「もしかして、僕たちはその予備軍ですか」

「そうだ」

「そんな、日本は自由や人権を尊重するから、ナチュラル国家を標榜してるんでしょう。そんなことをしたら、ＴＮＡと一緒じゃないですか」

　亮太が発する怒りはすさまじかった。

「北城宏次朗は、我が父豪眞と組んで、軍事国家化を目指している」

「えっ、東城は西城との連盟を破棄して、北城につくんですか」

　眞守は今日初めて顔を歪めた。

「だから、私は父と決別することにした。微力ながら父と北城豪眞の企みを、阻止するために動く」

　言ってしまった。

　兄さん、そんなに二人を信用していいんですか？

「ウォー、俺も仲間に入れてください。眞守さんのために何でもします」

　いや、君が一番心配だから……

「さすがはリーダーズファクターですね。この僕がこんなに燃えるなんて」

　ちょっと待て、亮太。

　君はキャラが変わってるぞ……。

　俺は、敬愛する兄が、どんどん危険な方向に向かっているような気がして、気が気ではなかった。

　ガラッ。

　突然、教室の入り口の戸が引かれた。

　俺は一気に血が下がる気がした。教室に緊張が走る。

「あれ、みんな何してるの？　あっ、あなたは三年Ａ組の東城さん」

　入ってきたのは大島未来（みく）だった。

　明らかに雰囲気の固い俺たちに、不審を感じてる。

「ああ、大島さん……」

　駄目だ、言葉が続かない。

「未来こそ、どうしたんだ？　忘れ物か」

　健吾が逆質問してる。

　そうかこいつは意外にも、未来と仲がいいんだった。

「部活が終わって家に帰ろうと思ったら、家の鍵が入った化粧ポーチを忘れたのに気づいて戻ってきたの」

　ああ、清楚なイメージの未来も化粧はするんだ。

　俺は未来の秘密を一つ知った喜びで、心が震えた。

「そしたら健吾の大声が聞こえたんでびっくりした」

「そうなんだよ大島さん。健吾が昨日言ってた、学園内の不公平を正すと眞守さんに噛みついて、宥めてたとこなんだ」

　亮太ナイス！

　その白々しい嘘は俺にはつけない。

「ふーん」

　亮太の言い訳にも、未来はまだ納得してないような顔だった。

「私がここにいるのが、そんなに怪しいですか？　大島未来さん」

「えっ、あっ、いえ」

　ついに、眞守が口を開いた。

　駄目だ、未来が眞守に惚れてしまう。

　俺は辛い予感に胸が痛んだ。

「うちの忍が健吾と喧嘩したというので、私が仲裁してたんだよ。でもほら、もう二人はこんなに仲良しだ」

　そう言って、眞守は俺と健吾に握手をさせた。

　もう眞守のリーダーズファクターが全開で、身体を覆っている。

　未来はその姿の美しさにうっとりとしていた。

「いいなあ、二人とも……」

　未来の口から漏れた言葉は、俺の心をズタズタにする。

「もう、私たち四人は友達なんだけど、君も仲間に成るかい」

「私なんかが、いいんですか？」

　ええ、未来が仲間！

　俺は、期待と不安が胸を交差して、ドキドキが止まらなくなった。

「もちろんだよ。友達は多い方がいいに決まってる。私のことは今後眞守と呼んでくれ。いいね未来」

「はい。眞守さん」

　ああ、未来は眞守のファン決定……

　入学以来十日にして、心の中で大切にしていた俺の恋心は、眞守のリーダーズファクトの前に、あえなくゴミ箱行きが決定した。

　兄さんは大好きだけど、きっと俺には俺が理想とするラブコメ風の学園生活は、永遠に来ないだろう。

「眞守さん、そろそろ帰らないと」

「ああ、もうこんな時間か。それじゃあ、みんなまた今度話そう」

　俺は眞守をせき立てながら、教室の入り口に立つ未来をちらっと見た。

　多くの眞守を見る女子と同じように、未来の瞳はハートに成っていた。

　俺は心の中に浮かぶ「ゴミ箱に入れてもいいですか？」と、表示されたダイアログボックスの「はい」を泣く泣くクリックした。