さらいに行きます、異世界へ

第5話 「山の上のヤオワオ②」

「無事だったんですね、よかったぁ……こんなわけの分からない場所で一人だったら、もう、目も当てられないですよっ」

　怯えが常に目に宿っているような会社員の男が、静岡を見つけるなり言った。

「もう一人がいねーんだよな」

　ホストっぽい男が頬にかかる髪をかきあげる。

「その子は……？　あ、その前に僕ら名乗っておきませんっ？　僕は立石みつるです。君は？」

「……佐久間リョーマ」

「それって源氏名かな……？」

「いいだろ別に」

「君は……？」

「静岡……」

　名前を答えようとして、ふと詰まる。

　下の名前がどうしてか出てこない。思い出そうとすると、真っ白いモヤに頭が包まれてしまう。

「しずおか君だね、さくま君としずおか君。よろしくねっ」

　にこにこ愛想を振りまく立石をすり抜けて、少女が赤壁に映える藍色のドアを開いた。

「ヤオワオ、お客さん」

「そのようだね。……入りなさい」

　扉のすぐ向こうに、客を待機させる小さな卓と椅子があって、老婆がそこに座っていた。

　玄関の向こうに大広間があるのが、短い廊下ごしに見える。

　老婆ヤオワオは大広間から差す日の光を背に、立ち上がった。

「さあて、あんたたちは何を無くしていなさるかな」

「どういう意味？」

　静岡が不審そうに聞く。ヤオワオの後について、三人は大広間ではなく、大広間を抜けた隣の書斎に通された。

　中央に一枚板の大きな卓があり、壁際はぐるりと本棚に囲まれている。

　三人はうながされるまま、椅子に座った。

　少女とヤオワオは向かいに座る。

　慣れた手つきで少女が書類のようなものに、何かを書き出した。

「プーシャオ、お茶を持っておいで」

「分かった」

　立ち上がって書斎を出て行く少女を、佐久間はじろじろと眺めていた。

　お茶を運んできたプーシャオが、三人の前に湯呑みを並べると、分かりやすいほどに佐久間がドギマギして、湯呑みを倒した。

「あ、ごめんっ」

　ホストらしくない態度に立石はにやにやして、「こういう子がタイプなんですか？」などと言っている。

「あっはー」

　佐久間の赤面した顔を見て、ヤオワオが金歯の埋まった歯を見せながら笑った。

「あんたはどうやら、ここへ来る前女の子にひどいことをしたね。あんたはどうだい？」

「え？」

　尋ねられた立石は首をひねった。

「何か思い出せないことがあるかい？」

「いえ、特には。……あ、でも僕って結婚してたのかな、独身かな。彼女いたかな……それが思い出せないです」

「あんたは？」

　ヤオワオがまっすぐ静岡を見る。

「俺は……何も、思い出せない。ここに人を探しに来て、そいつを連れ帰るってこと以外は」

「じゃああんたは不幸せだったなあ」

　断定するように言われて、静岡はヤオワオを睨むように見返した。

「嫌な気持ちになったかい？……しかしここじゃ、そういうものなんだよ。あちらの世界で罪を犯した者は、その罪に関するものを失くしてこちらに流れ着く。あんたたち、仲間がもう一人いたろう？」

「どこかにいるのか？」

　いや、とヤオワオは目を細めて静岡に答えてから、肩をすくめて三人を見た。

「死んでたよ」

「えっ？」

「なんだそれ」

「言ったろう。罪を犯した者は、その罪に関するものを失うんだ」