さらいに行きます、異世界へ

第4話 「山の上のヤオワオ」①

「……あっ」

　小さい声をあげて、少女は両手にかかえていた、自分の顔より大きなキノコで顔を隠した。

　そのまま微動だにしない。

　あれで隠れているつもりなのか、と静岡は少し可笑しくなった。

　紺地に黄色や赤の刺繍が入った、体にぴたりと合った衣装を着て、ひょうたん型をしたカゴを肩にかけている。

　カゴから薄橙色の実が、ごろんと落ちた。

　しまった、と言いたげな顔がキノコの下から現れて、しゃがみこんで少女は実を拾う。

　ピアスはしているが、ヒスイではなくルビーだった。

　長い黒髪、しかしこちらの少女はうねったような黒髪をしており、童顔ではあるが美人ではない。小柄で素朴そうな少女だった。

「……あちらから……来た？」

　ちら、と少女が一瞬だけ視線を合わせてカタコトに聞いた。

「あちら？…。ああ、うん」

　静岡がうなずくと、無理やり自分を納得させようというように少女も大きく頷いた。

　カゴを肩に背負い直す。

「……ついて来て。ヤオワオの家」　

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　果樹園を抜けたとき、崖に出て、静岡は思わず声をあげた。

　目の前に、水墨画のような景色が広がっているのだ。

　霧でかすむ先端の尖った山々の間に、雲海がある。風に流されて、川のようにたゆたう雲海を見て、ここが日本の里山などではないことを思い知る。

「ここ、ヤオワオの家」

　崖沿いの荒れた山道をのぼっていくと、赤い壁の大きな家が見えてきた。

　家の前は開けていて、庭として手入れされているのか、小道を挟むように小さな畑や、花壇がつくられている。

　ドアの前で、二人の男が振り返った。

「あ、お前ら」

　一緒に船に乗り込んだ男たちだった。