迷子の女の子を家まで届けたら、玄関から出て来たのは学年一の美少女でした

第50話

「さぁ〜て文化祭1日目もあともう少しで終わりに近づいてまいりました！」

　あっという間に1日が終わってしまう。こんなにも早く終わってしまうのか･･････

「しかし、皆さん最後にはやはり！目玉と言っても過言ではない、ミスコンがありまぁーす！」

　周りの男たちが、盛り上がりすぎて野獣のような大声を出している。

　その盛り上がりように俺は苦笑いしている。

「ミスコンッ！ミスコンッ！」

　俺の隣にも1人バカが居た。やれやれと呆れていると、準備の時間があるため10分間の休憩を挟むらしい。

　この間に着替えてこようかなと俺は考えていたのだが、肩を誰かにトントンとされる。

　振り向くと、夏乃とその隣にもお母さんらしき人が一緒に居た。

「お、おぉ夏乃きてたのか･･････えーっと」

「夏乃と綾乃がいつもお世話になっております」

「い、いえ！そんな、こちらこそっ」

　その人は深くお辞儀をしてきた。それに合わせて俺も一旦立ってお辞儀を返した。

「いつもウチの子たちから話は聞いております」

「そ、そうなんですか･･････」

「はい。とても良い人と聞いていたので、ひと目お会いしたかったのですよ」

　その人はふふっ、と笑っている。綾乃と夏乃のお母様ってこともあり、その姿はまさに美人。凄いな白河家と思うほどだった。

「えっと･･････その格好は」

「あっ！これは、劇の衣装でして･･････」

「あっそうだったんですね?男性と聞いていたのでてっきりそういう御趣味があるのかと･･････」

「ありませんよ！！」

　誤解を解いたあとに横を向くと、三村がジトッと俺の方を見てくる。どうやら状況が把握できていない様子だった。

　俺は、しつこく聞いてくる三村にどういう状況かわかりやすく伝えた。

「へぇぇぇ！白河さんの妹ちゃん･･････たしかに似てるかもなぁ〜」

　「こんにちはー」と三村が挨拶すると、夏乃はお母さんの後ろに隠れてしまった。

　さっきまであんなに元気に喋っていたのに。

「三村、怖がらせんなよ」

「い、いや！怖がらせてるわけじゃ･･････」

「おかしいわね、黒田さんとか、他の人にはこうではなかったのだけれども･･････」

「そんな、俺だけ？」

「なんか、きらい」

　「嫌い」と言われ三村は膝から崩れ落ちていた。そんな三村を俺は慰めた。

「くろだ、お姉ちゃんは？」

「綾乃はミスコンに出るらしいから、今は会えないよ」

「この子綾乃に会いたいってずっと言ってたのよ」

　なんと可愛らしい妹だ。そんなことを聞いたら自然と顔の表情筋が緩んでしまう。

「去年は綾乃が1番だったんだぞー?」

「聞かなくてもわかる。お姉ちゃん可愛いもん」

　その言葉にどこか懐かしさを感じた。そういえば初めて綾乃の家に行った時、綾乃が自分で自分のことを可愛いって言ってた気がする。

　まったくこの姉妹は見ていて、とても癒される。

「しかし、それにしても遅いですねぇ」

「たしかに、何をしてるんだろうか」

　すると司会者がステージの前にマイクを持って出てくる。

「実は今、白河さんがこの会場に居なくてですね、実行委員が頑張って探しているのですが、見当たらないらしく･･････先程までは会場に居たのですが」

　綾乃がいない？どこに行ったんだ？綾乃はこの学校の生徒だし、迷うことはないだろうけど何をやっているのだろうか。

　司会者は「誰か知ってる人居ませんかー?」と客席に向かって聞いている。

「黒田、黒田これ」

「なんだよ」

　今それどころじゃないと言おうとしたが、しつこく三村がスマホの画面を見せてきたので、仕方なく三村のスマホを見る。

　そこにあったのは、匿名のグループメッセージと写真があった。タイトルは去年のミスコン学年1位の過去と書いてあった。

　そこに貼ってあった写真は綾乃の中学の時の写真だろうか、まだ髪の毛がボサボサしていて、俺が小学生の時喋っていた綾乃の姿があった。

「三村、俺やっぱり着替えてくるわ」

「はっ？お前こんな時に探さないのかよ！」

「うるさい」

「あっ！おい！」

　立ち上がると、綾乃のお母さんが俺の方を見つめていた。その瞳は俺を真っ直ぐに見ていた。

「なにか、あったのですか？」

「い、いや？何もなかったと思いますよ。僕は着替えに行ってきます」

「そうですか。着替えにね？」

「はい」

　お母さんにはバレてる気がした。ていうかバレている。お母さんは一言おれに「頼みましたよ」とだけ言ってきた。

　衣装の裾を夏乃が掴んできた。とても不安そうな顔だった。

「お姉ちゃん、まいご？」

　と震えた声で聞いてきたので、とりあえず俺は夏乃の頭を撫でた。

「大丈夫だ俺に任せとけ。迷子を届けるのは今回が初めてじゃないからな」

　絶対にできる。絶対に見つけなければならない。

　しかし、三村は納得していない様子だった。

「みそこなっ･･････」

「三村、シンデレラの主人公って誰だ？」

「はぁ？そんなの名前にもある通りシンデレラに決まってるだろ」

「･･････だよな」

「なにが言いたいんだよ」

「俺は今シンデレラだ。12時まで魔法がかかってるんだよ」

　勇気という名の魔法がな･･････。

「だから、なんなんだよ」

「勝負決めてくる」

　そう言って、三村は気づいた。そのあとは三村は何も言ってこなかった。しかし、体育館を出るときに「玉砕したら俺が慰めてやるぞー」と言ってきたので、お前にだけは慰めて欲しくないと思いながらも走った。

◆◆◆

　というか、さっきまで思ってたこと、めちゃくちゃ恥ずかしいじゃん！と、いまさら気づいた。

　顔が赤くなるが、そんなことをいまさら考えても仕方がない。

　俺はドレスが走りづらく、とても邪魔だった。

ドレスを持ち上げながら、ただ走った。

　綾乃が居そうな場所は大体目星がついていた。

「雄星･･････どこ行くの？」

　そんなときだった。壁に寄りかかってた由美が俺を止める。

　こんなときにやめてほしい。いや、こんなときだからこそ、俺が綾乃を探しに来るってわかっていたのかもしれない。

「綾乃のところ」

「ふーん、その綾乃ちゃんって子のところに行ってどうするの？」

　そんなことを聞かれた。心を見透かされてる気分だった。決して良い気分ではない。

「今、アンタが行って余計に悲しくさせちゃうかもしれないよ？」

「どういうこと？」

「たまたま見ちゃったの、グループメッセージみたいなの前の高校生の子が見ててね」

　たしかに、俺は今の状態の綾乃にあってミスコンに出ろ。なんて言おうとしていたの挙句、告白までしようとしていたのか。

　そこで気付かされる。でも、もう後には戻れない。

「もう一度聞く。雄星、綾乃ちゃんのところに行って、どうするの?」

「･･････慰めるさ」

「呆れた、本当にアンタは･･････」

「そして、自分の気持ちを伝える」

　そう言うと、少し驚いた顔をしていた。

「本当に今でいいの？」

「今だからこそだよ」

真剣に由美を見ると由美はニコッと微笑む。俺はその笑顔にホッとしてしまった。

「成長したわね」

「姉ちゃんのおかげだよ」

「そうかしら」

「そうだよ」

　と言って最後に「ありがとう」とだけ言って俺はまた走った。

「あーあ！私も弟離れしなくちゃなぁ、いつのまにか成長してるんだもん」

「頑張れ･･････雄星」