迷子の女の子を家まで届けたら、玄関から出て来たのは学年一の美少女でした

第18話

　多田綾乃･･････そう今の白河綾乃との出逢いを今じっくりと思い出していた。

　そういえば、小学5年生の時は違うクラスだったのだ。

　一緒になったのは･････････

◆◆◆

　小学5年生の6月頃だっただろうか、違うクラスだったが、多田綾乃という人物は知っていた。

　髪の毛は今ほどサラサラではなく、身長も小さかった。

　彼女は生き物係に入っていたらしく、いつも学校の花壇の花に水をやっていた。

　俺は整備係だったので、毎週金曜日の朝に早く来て、ほうきやちりとりの数を数えて、放課後にもう一度チェックしなければならなかったので、毎週金曜日、水やりの姿を見ていた。

　そんなある日、多田綾乃は登校する途中クラスメイトの男子にからかわれていた。

「おーい、チビー！」

「マリモあたま！」

　などと容姿をイジられていた。しかし、多田綾乃は言い返すわけでもなく、ただ、黙って学校に登校していた。

　その態度が気に入らなかったのか、からかっていた男子の1人が黙って通ろうとする、多田綾乃の腕を掴む。

「おいっ！無視すんなよなっ」

「ちびマリモのくせに！」

「ちょっと･･････やめてっ！」

　なんだよ、そのチビマ○オみたいな言い方。

　俺はその時めんどくさいことになりそうだったから、放っておきたかったのだが、なぜか俺は放っておくことができなかった。

「おいっ！」

　俺は、綾乃の腕を掴んでる奴らに向かって大きな声を出した。

「な、なんだよっ」

　あー、こういう時、なんて言えばいいんだっけ･･････全然考えてなかったから、言葉が出てこない。

　そこで俺は、今読んでる漫画の主人公の真似をした。

「おい、女相手に3人って･･････楽しいかよ」

「なんだよ、急にお前」

「なぁ、笹岡っコイツ2組の黒田だ」

「黒田？」

　あれ、俺の名前知ってる？俺はコイツのことまったく知らないんだけど･･････

「し、身長が少し高いからって威張んなよな！」

「威張ってねーよ、それに女いじめて威張ってるのお前らだろうが」

「なっ･･････！」

「分かったならどいて？邪魔」

　そう言うと、素直に多田をからかうのをやめ、道を開けてくれた。

　しかし、とてつもなく恥ずかしかった。

　放課後、整備係の集まりがなぜか外の校庭であった。

　なにやら、学校の周りの落ち葉を掃き掃除するらしい。

　なんで、今日に限って今日なのか、朝読んできた漫画が途中なので、早く帰って読みたかった。

「あーあ、めんどくさいなぁ･･････」

　そう言って、どこで時間を潰そうかと、サボれる場所を探していると、アイツがいた。

　朝からかわれてた多田綾乃。

　なんか言われそうだし、今はそっとしておこう。

　違う場所に行こうとした時、後ろから

「黒田くんっ！」

　大きな声で俺の名前が呼ばれた。思わず振り返ると、多田綾乃がこっちを見ていた。

「えっと･･････朝はありがとうっ」

「あー、うん。別にいいけどさ･･････なんで言い返さないわけ？アレじゃ、やられっぱなしじゃん」

「言い返したりしたら、私もあいつらと一緒になるじゃない」

「なんだそれ･･････やられっぱなしなんて、かっこ悪っ」

「最低限のことは言ったし」

「あっそ」

　会話はそこで終わり、多田は花壇の花をじっと見ていた。

　なぜか俺はその時、コイツに対抗心を燃やしていた。

　ここで、逃げたら負けを認めたことになる。そう思い、花壇の横には階段が数段あるので、そこに腰掛けた。

「なにしてるの？」

「なにもしてない」

「いや、なんかやることあるんじゃないの？」

「めんどくさいからサボってる」

「じゃあ、私と一緒に花のお世話でもする？」

「それやるんだったら、落ち葉集めるわ」

「あははっ！でも･･････結構楽しいよ？」

　大きな声で、綾乃は高らかに笑っていた。

　それが俺と綾乃との、ちゃんとした出逢いだった。